成為中華全國青年聯合會常務委員，至1993年卸任。
9月，參加中國作家代表團訪問羅馬尼亞，此係“文化大革命”後第一個作家出訪團。
在《人民文學》雜誌發表短篇小說《我愛每一片綠葉》，寫作技巧有長足進步。
1980年
調至北京市文聯當專業作家。
《我愛每一片綠葉》獲1979年全國優秀短篇小說獎。
《看不見的朋友》獲1954~1979年第二屆全國少年兒童文學創作獎。
在《十月》雜誌發表中篇小說《如意》，其弘揚人道主義的追求引起爭議。
出版《劉心武短篇小說選》（北京出版社）。
1981年
在《十月》雜誌發表中篇小說《立體交叉橋》，引出更大爭議，一些評論家認為此作“調子低沉”，是步入了寫作上的歧途，另有評論家則認為此作標誌著劉心武的小說創作在反映現實、探索人性及藝術功力上均達到了新的水平。
5月，應日本文藝春秋社邀請訪問日本。
1982年
應導演黃建中之請，改編《如意》；北京電影製片廠拍成彩色藝術片《如意》。
1983年
11月，參加中國電影代表團赴法國，在南特“三大洲電影節”上，《如意》在開幕式上放映，獲好評；後陸續在法國、西德電視台播出。
1984年
冬，應邀訪問西德，參加“中德大學生會見活動”，並在波恩大學、波鴻大學與威爾茲堡大學介紹中國當代文學。
年底，參加中國作家協會第四次全國代表大會，再次當選為理事。
在《當代》文學雙月刊第五、六期連載長篇小說《鍾鼓樓》。
1985年
出版長篇小說《鍾鼓樓》（人民文學出版社），並獲第二屆茅盾文學獎。
因《鍾鼓樓》獲北京市政府嘉獎。
7月，在《人民文學》雜誌發表紀實小說《“5·19”長鏡頭》，反響強烈。
11月，又在《人民文學》雜誌發表紀實小說《公共汽車詠歎調》，引起轟動。
1986年
年初，應當代文藝出版社邀請訪問香港。
6月，調中國作家協會所屬人民文學雜誌社，任常務副主編。
在《收獲》雜誌設《私人照相簿》專欄，進行圖文交融的文本嚐試。散文集《垂柳集》出版，冰心為之作序。
1987年
1月，被任命為《人民文學》雜誌主編。
2月，《人民文學》雜誌一、二期合刊發表馬建寫的小說《亮出你的舌苔或空空蕩蕩》違反民族政策，承擔責任，停職檢查。
9月，複職。
冬，應邀赴美國訪問。參觀《美洲華僑日報》；在哥倫比亞大學、三一學院、哈佛大學、麻省理工學院、康奈爾大學、芝加哥大學、舊金山大學、史坦福大學、伯克利加州大學、洛杉磯加州大學、聖迭戈加州大學等處演講，介紹中國當代文學，並參觀耶魯大學；參加愛荷華大學“作家寫作中心”的紀念活動；遊覽華盛頓等地。
成為中華全國青年聯合會常務委員，至1993年卸任。
9月，參加中國作家代表團訪問羅馬尼亞，此係“文化大革命”後第一個作家出訪團。
在《人民文學》雜誌發表短篇小說《我愛每一片綠葉》，寫作技巧有長足進步。
1980年
調至北京市文聯當專業作家。
《我愛每一片綠葉》獲1979年全國優秀短篇小說獎。
《看不見的朋友》獲1954~1979年第二屆全國少年兒童文學創作獎。
在《十月》雜誌發表中篇小說《如意》，其弘揚人道主義的追求引起爭議。
出版《劉心武短篇小說選》（北京出版社）。
1981年
在《十月》雜誌發表中篇小說《立體交叉橋》，引出更大爭議，一些評論家認為此作“調子低沉”，是步入了寫作上的歧途，另有評論家則認為此作標誌著劉心武的小說創作在反映現實、探索人性及藝術功力上均達到了新的水平。
5月，應日本文藝春秋社邀請訪問日本。
1982年
應導演黃建中之請，改編《如意》；北京電影製片廠拍成彩色藝術片《如意》。
1983年
11月，參加中國電影代表團赴法國，在南特“三大洲電影節”上，《如意》在開幕式上放映，獲好評；後陸續在法國、西德電視台播出。
1984年
冬，應邀訪問西德，參加“中德大學生會見活動”，並在波恩大學、波鴻大學與威爾茲堡大學介紹中國當代文學。
年底，參加中國作家協會第四次全國代表大會，再次當選為理事。
在《當代》文學雙月刊第五、六期連載長篇小說《鍾鼓樓》。
1985年
出版長篇小說《鍾鼓樓》（人民文學出版社），並獲第二屆茅盾文學獎。
因《鍾鼓樓》獲北京市政府嘉獎。
7月，在《人民文學》雜誌發表紀實小說《“5·19”長鏡頭》，反響強烈。
11月，又在《人民文學》雜誌發表紀實小說《公共汽車詠歎調》，引起轟動。