這些推動力量中的第一個是，人們普遍察覺到的現代福利國家的危機。70年代全球經濟增長趨緩助長了下述觀點：在先前幾十年中獲得可觀增長的社會福利開支正在排擠私人投資。與這種信念攜手而行的是下述見解：一個負擔過重和過於官僚化的政府沒有能力完成不斷安排給它的日益增長的任務。再者，福利國家的政治定期產生擴大政府服務的壓力，這種政府服務的擴張超出了公眾支付相應款項的意願。
與福利國家危機相伴隨的是發展危機。70年代的石油危機和80年代早期的經濟蕭條急劇地改變了發展中國家的前景。
這些令人沮喪的現實在相當大的程度上激發了人們反思經濟進步的必要條件。結果之一是人們對“受援助的自力更生”或“參與式發展”援助戰略表現出新的興趣，這種戰略強調通過各種非政府組織將基層的能量和熱情釋放出來。
世界性的環境危機也在民間激起了更大的首創精神。發展中國家的持續貧困致使窮人為了生存而破壞他們周圍的環境，同時有錢人揮霍浪費並且漫不經心，這一切導致了嚴重的環境退化。
在這三個危機之外，兩個最新的發展動向也有助於解釋近來第三部門組織的崛起。第一個是在70~80年代間發生的戲劇般的通訊革命。此外，與這種發展相伴隨的是教育水平和識字率的顯著提高。
識字率的提高和通訊革命相結合使得組織和動員民眾比以往容易得多。
對第三部門成長十分重要的最後一個因素是，在60~70年代早期發生的全球性的可觀的經濟增長和由此帶來的中產階級革命。
剝去神話
盡管人們對第三部門寄予極大的期望，但是後者怎樣才能對目前出現的機會做出有效的反應仍然非常不清楚。就近來推動發展的勢頭而言，第三部門麵對內部衝突和外部限製時仍然十分脆弱。此外，對它的許多誤解，妨礙著它有效地迎接自己所麵臨的挑戰。
這些錯誤見解中的第一個就是“德行完美的神話”。非營利部門作為實現人類關於自我表現、自我幫助、參與和相互援助等基本願望的靈活和值得信任的工具而獲得了突出的地位。
就其自誇的靈活性而言，非營利組織仍然具有所有組織的一切特征。隨著其規模和複雜性的增加，它們同樣易受那些反應遲鈍、行動緩慢、墨守成規等折磨官僚性機構的一切局限性的影響。
非營利組織遠非基層自主性工具，它有時甚至作為擴大全國性政治領導人影響的工具而發揮作用。此外，非營利組織可能會執行一種必不可少的“係統維持”功能。
與“德行完美的神話”密切相關的另一個誤解是“誌願主義的神話”，即認為真正的非營利組織主要甚至排他性地依賴於私人的誌願行動和支持慈善事業的信念。這個神話在美國人關於非營利部門的思考中特別普遍。
這些推動力量中的第一個是，人們普遍察覺到的現代福利國家的危機。70年代全球經濟增長趨緩助長了下述觀點：在先前幾十年中獲得可觀增長的社會福利開支正在排擠私人投資。與這種信念攜手而行的是下述見解：一個負擔過重和過於官僚化的政府沒有能力完成不斷安排給它的日益增長的任務。再者，福利國家的政治定期產生擴大政府服務的壓力，這種政府服務的擴張超出了公眾支付相應款項的意願。
與福利國家危機相伴隨的是發展危機。70年代的石油危機和80年代早期的經濟蕭條急劇地改變了發展中國家的前景。
這些令人沮喪的現實在相當大的程度上激發了人們反思經濟進步的必要條件。結果之一是人們對“受援助的自力更生”或“參與式發展”援助戰略表現出新的興趣，這種戰略強調通過各種非政府組織將基層的能量和熱情釋放出來。
世界性的環境危機也在民間激起了更大的首創精神。發展中國家的持續貧困致使窮人為了生存而破壞他們周圍的環境，同時有錢人揮霍浪費並且漫不經心，這一切導致了嚴重的環境退化。