第一章 投身起義，脫穎而出
朱元璋（1328年-1398年），小名重八，字國瑞，濠州鍾離（安徽鳳陽）人。朱元璋的父親是個佃農，叫朱五四。
元朝後期，蒙古貴族大量侵占土地，把田地改成牧場；或租給農民，甚至逼農民為奴，供他們驅使。漢族大地主往往奴役兩三千戶佃農，廣大農民擁有的土地很少，往往沒有土地。
朱元璋剛懂事時，就給人家看牛放羊。十七歲那年，淮河流域鬧了一場大旱災，黃河中下遊發生大水災，吞沒了山東、河南數十個州縣。洪水過後，又是大旱和瘟疫。朱元璋的父母、大哥和二哥都死了，連棺材都沒有。為了活命，朱元璋跑到皇覺寺裏出家當了和尚。
可是，不足兩個月，他被當家和尚轟了出來。他捧著瓦缽，到處化緣，曆時三年。
1351年，元政府強征民工十五萬人，疏通黃河。民工們在兩萬元軍的鞭打下，頂著酷日、冒著暴雨幹活。許多民工活活餓死、累死、病死、打死。韓山童被推舉為首領，自封“明王”，約定用紅巾裹頭起義。韓山童後來被殺，劉福通率紅巾軍繼續作戰，很快就擴大到幾十萬人。
朱元璋也加入了南方紅巾軍郭子興的隊伍，郭子興死後，朱元璋成為領袖，可謂“蛟龍一日終出頭”！
1357年，朱升向朱元璋獻出三條妙計：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”朱元璋聽後大喜，取消了稱王的計劃，避開了元朝軍隊和各地起義軍的鋒芒。