第三件外套：具有市井惡棍、商人雙重身份的西門慶，用銀子買成了管理地方司法的提刑官。
西門慶用陪送全部嫁妝，把夥計韓道國女兒、年輕貌美的韓愛姐，提供給當朝太師管家翟謙做小妾，為翟謙生養繼承香火的人，把自己同太師管家翟謙的結交，從錢權交易發展到官商勾結，通過管家牽線搭橋，用銀子開路，巴結上當朝最有權勢的宰相蔡太師、並且當上了蔡太師幹兒子，於是蔡太師賞了西門慶一個“金吾衛副千戶、山東提刑所副理刑”的官職，這個官職大致相當於現代行省一級主管司法的高官，之後又通過太師管家暗箱運作，升為正提刑，開店經商的西門慶雖然一身痞子氣，但是對清河地方來說，西門慶從此代表了官府，代表了權力，而且這種權力具有專製性，提刑官西門慶成了明王朝統治機器的組成部分。
西門慶當上提刑官之前，通過錢權交易，受益於司法腐敗：他受楊提督一案的牽連被通緝時，向主管這個案子的右相李邦彥送上五百兩銀子，右相就將通緝名單上的“西門慶”改為“賈慶”，讓西門慶逃過一劫。這僅是通過錢權交易使西門慶得益的一個例子而已。
痞子西門慶披上提刑官的外套後，荒淫無恥的本性未變，自己有一妻五妾，他又去嫖二妾李嬌兒的侄女李桂姐，王三官是西門慶的幹兒子，幹兒子同賣春女李桂姐有一腿，被西門慶發現後，西門慶砸了李桂姐的家，西門慶還同幹兒子的娘林太太通奸。荒淫無恥的提刑官西門慶卻以維護官府法紀、社會道德的麵孔，告訴嫡妻吳月娘、寵妾潘金蓮，他判處一起小丈母養女婿的涉案者“絞罪”，說明了進入衰敗時期明王朝的法紀是：“隻許州官放火，不許百姓點燈”。
嫡妻吳月娘、寵妾潘金蓮稱荒淫無恥的西門慶為“昏君”，“昏君”治下的貪贓枉法，最有代表性的案例是：放縱主謀殺人謀財的罪犯苗青逍遙法外，把明王朝司法腐敗的程度暴露無遺。
揚州員外苗天秀帶著一千兩銀子及二千兩銀子的貨物（相當於現在近二百萬）乘船上東京去，家丁苗青隨行，而苗青對苗員外懷恨在心，因為他同員外的寵妾有首尾，被員外發現責罰過。苗天秀乘坐的這條船是條“黑船”，船主是幹殺人越貨勾當的，隨行的苗青同船主串通好，半夜將苗天秀殺死，扔進洪波蕩中，隨苗天秀同行的小廝安童，也被打昏扔進水中，然後苗青同船主瓜分掉苗天秀的銀子及貨物後分手，以為天衣無縫，死無對證。安童落水後僥幸未死，被人救起，流落在清河，一天發現殺害他家主人的兩個船主蹤跡，於是向清河提刑所報案，提刑所捉拿到殺人劫財的兩個船主，船主供認了犯罪事實，並供出主謀是苗青，於是提刑所準備捉拿苗青。提刑所裏有人向苗青通風報信，這又是一起司法腐敗的案例。苗青打聽到王六兒是清河提刑所提刑官西門慶的外室，於是通過介紹人要求王六兒向西門慶“通路子”，並付出賄賂，苗青給了王六兒五十兩銀子，還許下事成後再送她兩套衣裳。王六兒見錢眼開，就把西門慶約到自己家裏，向西門慶為苗青當起了說客。西門慶從王六兒嘴裏得知，苗青給了她些許賄賂，就對王六兒說：苗青犯的是淩遲罪，苗天秀留在船上的貨物就值二千兩銀子，隻拿出這麼一點點來就想免死是不可能的，叫王六兒把銀子退給苗青。王六兒通過介紹人告訴苗青，她在西門慶麵前給他說情的情況，以及西門慶的態度，並按照西門慶說的，把五十兩銀子讓介紹人退給苗青。苗青通過介紹人告訴王六兒，他準備拿出一千兩銀子給西門慶，要求王六兒向西門慶請求寬限兩三日，他把貨物賣掉，籌集銀子。王六兒轉告了西門慶，西門慶便指使手下推遲兩三日再去捉拿苗青，為苗青向他送賄賂留下時間。苗青把殺人後占有的貨物甩賣掉，得一千七百兩銀子，添了五十兩並四套衣裳，先擺平牽線人王六兒。苗青接著用四個酒壇裝了一千兩銀子，還買了一口豬，親自送賄賂到提刑官西門慶府上，為要看門小廝通報西門慶，苗青付給小廝十兩銀子的買路錢。進了西門府的苗青，西門慶沒讓他登堂入室，就在西門府院子裏接待了苗青，苗青要求西門慶救他一命。接受了賄賂的西門慶，當即指使苗青趕快離開清河，並對苗青講明：這一千兩銀子不包括其他方麵人情，其他方麵人情要苗青自己去打點好。第二天，西門慶把苗青的賄賂分了一半給夏提刑，對夏說了自己處理苗青一案的打算，得了銀子的夏提刑，聽任副提刑西門慶處理苗青一案：把兩個船主作為苗天秀一案的全部罪犯，上報東平府處斬，讓付了賄賂的殺人首犯苗青逍遙法外。苗青認為自己用賄賂使得殺人謀財的案子就這樣了結了。