第五章 人類交通中的奇妙東西 第六節 火車的發明
1769年瓦特發明了蒸汽機，使人類掌握了動力機器，因而在世界範圍內出現了工業革命。首先在礦山運輸方麵廢除了馬拉礦車，換上了極簡陋的蒸汽車，在軌道上往返運輸礦石。
英國人喬治?史蒂文森就出生在這樣的蒸汽機時代。他自幼家貧，沒有讀過書，14歲就在煤礦當礦工，每天與蒸汽機打交道，逐漸熟悉了蒸汽機的構造和性能。他勤奮好學，為了摘掉"文盲"帽子，18歲開始參加英國維拉蒙特塔茵一所煤礦子弟夜校的學習，掌握了必要的數理化知識。接下來，他閱讀了大量的科技書籍。1812年開始，他把主要精力用在研製蒸汽機車上，改革了礦山用的極簡陋的蒸汽車。他動腦筋把機車體積改小，提高了牽引力。但是，蒸汽機汽缸排氣的噪聲非常大，遭到了周圍人的抗議。史蒂文森接受了大家的批評建議，細心地琢磨著解決這個問題。一天，他終於想出了辦法。他用導氣管把噴出的廢蒸氣引到煙筒裏，這樣做既減少了噪聲，又能加快爐內的空氣循環，使煤的燃燒更旺，從而增加機車的牽引力，一舉兩得。史蒂文森把這個發明用於改進自己設計的機車上，使蒸汽車更加完善。
1825年9月27日，經過英政府批準，史蒂文森駕駛著他發明的"旅行1"號蒸汽機車，這輛蒸汽機車牽引30節車廂，運載旅客六百多人，還有煤和其他物質。隻聽汽笛一聲長鳴，火車慢慢地開動起來，像一條巨龍行駛在"煤都"達森頓至海港斯托敦之間的一條鐵路上。為了保證沿途安全，英國政府還派人騎馬舉旗，在火車前引路。幾小時後，史蒂文森駕駛的蒸汽機車順利到達了終點站，等候在那裏的人們用熱烈的掌聲和歡呼聲迎接著他。這是世界上第一台運載旅客在鐵路上行駛的蒸汽機車。
1829年，英國政府在利物浦和曼徹斯特之間鋪設一條新鐵路，為了挑選最好的蒸汽機車，決定進行一次比賽。當時有三台披紅掛綠的蒸汽機車參加比賽，結果是史蒂文森發明的"火箭"號機車，拉著13噸貨物，以每小時24公裏的速度首先跑完100公裏，贏得比賽第一名。史蒂文森發明蒸汽機車有傑出的貢獻，被人們稱為"火車之父"。