第四章 人們生活中的必需品 第七節 電視機的發明
早在19世紀末、20世紀初，無線電技術廣泛應用於通訊和廣播事業後，世界上有許多發明家和科學家都曾千方百計地想發明一種能傳播"現場實況"的電視機，但是都未能獲得成功。
1906年英國有個青年人叫貝爾德，當年隻有18歲，他立誌要研製電視機，在英格蘭西南的黑斯廷斯搞了一個非常簡陋的實驗室。開始他對電視機的原理隻是知道一點，那就是必須把所要發送的場景實況分成許多明的或暗的小點，再以電訊號的形式發送出去，然後在接收端使它重現出來。
要搞試驗沒有經費怎麼辦呢?貝爾德利用室內的一隻洗盆架與一隻從舊貨攤要來的茶葉箱相連，把從電器商店廢物堆裏撿來的一台電動機放在上麵。他又找來一塊厚紙板剪成圓形，在四周戳幾個小孔裝在電動機軸上，轉動電動機作為掃描盤，用來將場景分成許多明暗程度不同的小光點發射出去。他還在舊餅幹箱裏裝一盞投影燈，從自行車行買幾塊透鏡拚湊起來，又找來一部報廢的軍用電報機拆下來一些零部件，用膠水細繩加固，用電線連接起來，搞成一套試驗裝置。
貝爾德整年整月的在裏麵搞實驗不厭其煩地裝了又拆，拆了又裝，不知經曆了多少次失敗，他從不氣餒，經過十多年堅持不懈的努力，在1924年春天用有線電成功地發射了一朵卜字花。發射的距離僅有3米，圖像忽隱忽現隻能看見一個輪廓。但是，這意味著世界上第一套電視發射機和接收機誕生了。
此時貝爾德由於長期沒有經濟來源，生活已陷於極度的困境。他家鄉的兩位堂兄弟接濟了他，給他寄來五百英鎊，作為試驗的入股資金。貝爾德得救了，高興地繼續試驗。他做一個木偶頭像，起名叫"比爾"，作為發射對象。他經常一邊做試驗，一邊自言自語地叨咕著："什麼時候才能把比爾的頭像清晰地發射出去呢?"
1925年10月2日，貝爾德自製了一台能使光線轉化成電信號的裝置。調整結束後，他一按電鈕，接收機上比爾的頭像清晰地顯示出來了。他高興極了，不斷高喊"太好了!太好了!"他跑到樓下，見到一個店堂的小夥計，上前一把抓住。小夥計見他光著腳，披頭散發的瘋樣子，嚇得直打哆嗦。貝爾德把小夥計拽到樓上，讓他坐在比爾的位置上。隻幾秒鍾，在貝爾德的"魔鏡"裏，顯示出了小夥計的人臉。從此，貝爾德的名聲大振。有許多資本家、企業家主動提出投資。
貝爾德更新了設備，一個更大規模的試驗開始了。1928年他把倫敦播送室的人像傳送到了紐約的一部接收機上。又成功地把倫敦一位姑娘的人像傳送給正在航行中的遠洋輪上她的未婚夫。
貝爾德的試驗成功，震動了世界。他申請在英國開創電視廣播。1936年秋，英國廣播公司正式開始從倫敦播送電視節目。
貝爾德並沒有滿足，他又開始研究彩色電視。1941年12月，正當貝爾德傳送首批彩色圖像獲得成功時，德國法西斯發動了侵略戰爭。不久希特勒的飛彈把貝爾德的實驗室炸毀了。貝爾德經受了戰爭的考驗，他沒有灰心，繼續研究。
終於在1946年6月的一天，英國廣播公司第一次播送了《勝利大遊行》彩色電視節目。很可惜，貝爾德並沒有看到他研究成功的第一個彩色電視節目。由於長期的勞累他病倒了，貝爾德離開了人間，終年隻有58歲。
貝爾德發明的第一架電視機至今還陳列在英國南肯辛頓科學博物館裏，那個咧嘴笑的木偶比爾也被陳列在電視機旁。