第一章 前人的偉大發明 第十三節 叩診術的發明
世上在沒有X光，也沒有聽診器之前，醫生給病人看病是用叩診術。叩診時讓病人仰臥在床上，醫生將左手的中指或食指第二節緊貼在患者胸部或其他部位，再用右手中指叩打左手指節二節，這樣可以聽到叩診聲音。醫生以此音來判斷病因。因為人體的肌肉、肝、心和含有氣體的肺、裝有食物的胃腸，在被叩擊時，都會發出不同的聲波。不同部位的叩診聲音也是不同的。醫生根據不同的聲音來診斷病人得的是什麼病。
公元1700年以前，意大利有位醫生名叫奧恩布魯格，他出生在商人家庭，父親是一個酒店的老板。那時候酒是裝在一人高的大木桶裏，存放在地窖中。奧恩布魯格小時候常跟爸爸到地窖裏取酒。哪個桶裏有酒呢?他父親用手指敲一敲酒桶，就能探聽到桶內是否有酒。因為空桶被敲後能發出清脆的聲響；滿桶被敲後發出的聲音是沉悶的。小奧恩布魯格很快就學會了這個技巧，掌握了這種敲桶探測法。
奧恩布魯格長大後學醫，成了一名醫生。有一天，有位病人找他看病，說胸口不舒服，喘氣很費力。是什麼病呢?那時還沒有診斷器具，奧恩布魯格查來問去弄不清楚病人得了什麼病，眼巴巴地看著病人死了。
奧恩布魯格要弄清病人死的原因，求得死者親人的同意，解剖了患者的屍體。原來患者胸腔積滿了膿水，是膿胸致死的。奧恩布魯格醫生真後悔，早知道是膿胸，是有辦法搶救患者的。這件事後，他幾天沒有睡好覺。屍體裏的膿水在他眼前不斷地出現，家屬的哭泣聲在他耳邊不斷地回響。一個尖銳的問題擺到他的麵前。他思索著以後再遇到這類病人該怎麼辦呢?
他忽然想起，童年時跟隨爸爸敲酒桶的事，聯想到人的胸腔不是很像酒桶嗎?如果敲一敲胸腔不就可以聽出裏邊有沒有膿水了嗎?於是奧恩布魯格做了反複的實驗和觀察解剖，探索著胸腔病和叩擊聲音之間的關係，終於寫出了醫學論文，發明了叩診術。