第三十五章 聲望漸高，得繼汗位
成吉思汗打破蒙古習慣將窩闊台確定為自己的繼承人以後，內心深處總感到對不起自己最寵愛的幼子拖雷，心中常有深深的愧疚。按照蒙古人的傳統，幼子拖雷擁有汗位的優先繼承權。可能是為了彌補對拖雷的虧欠，成吉思汗在臨終前將蒙古的大量財物和八成的蒙古軍隊分給了幼子拖雷。從此，拖雷成為了蒙古貴族中實力最為雄厚的人。成吉思汗對於後事的這種安排為日後其子孫相互爭奪汗位埋下了禍根。
窩闊台即位後不久，對窩闊台汗位威脅最大的拖雷在壯年時期莫名其妙地死了，眾人都認為是窩闊台幹的。成吉思汗兒子們之間的矛盾並未因拖雷的死而就此結束。
拖雷死後，拖雷之子蒙哥內心燃燒著為父親報仇的熊熊烈火。蒙哥幼年時因拖雷連年征戰在外，當時尚是藩王的窩闊台就將他接到自己家中撫養，在窩闊台之妻昂灰皇後無微不至的照顧之下，蒙哥逐漸長大。蒙哥長大以後，窩闊台又為他迎娶了火魯刺部之女火裏差為妻，並將自己的部民分給他一部分。窩闊台對蒙哥的養育之恩，並未讓蒙哥放棄複仇的念頭。蒙哥表麵上對窩闊台倍加謙恭，暗中卻在不斷尋找著複仇的機會。
蒙哥繼承了父親拖雷遺留下的勢力以後，一度奮不顧身地追隨伯父窩闊台攻城奪地。
嘉熙元年（1237年）春，蒙哥率大軍攻占欽察部，八赤蠻被活捉。同年秋天，蒙哥與拔都率兵征伐斡羅思部，攻占也烈讚城。嘉熙三年（1239年），蒙哥與貴由率兵攻占了阿速國。蒙哥屢屢攻破城池，功勳卓著，深得窩闊台的賞識和信任。在蒙古諸王中，蒙哥享有崇高的聲望，為其在窩闊台死後爭奪汗位打下了堅實的基礎。
就在蒙哥屢建奇功的同時，蒙哥之母唆魯禾帖尼也在四處為兒子將來繼承汗位而活動。拖雷死後，唆魯禾帖尼時常請客送禮，自己出錢犒勞有功的軍士，庇護手下的百姓不受官吏們的虐待，因而受到蒙古人民的愛戴。
對於唆魯禾帖尼的一舉一動，窩闊台非常清楚，為了能夠拉攏唆魯禾帖尼，想將唆魯禾帖尼改給自己的大兒子貴由，不料卻被唆魯禾帖尼婉言拒絕了。
剛強雄毅、潔身淡泊的蒙哥具有傑出的軍事才能，再加上唆魯禾帖尼在蒙古中的聲望，使蒙哥的威望在蒙古內部不斷增加。
窩闊台死後，他的兒子貴由繼位，沒過幾年，貴由病死，朝野上下均將目光轉向蒙哥和拔都。王公大臣們再次召開庫裏爾台大會推舉蒙古大汗。大會的地點設在拔都所管轄的欽察汗國。眾王公大臣推舉拔都繼承汗位。在成吉思汗的眾多孫子中，拔都的年紀最大，兵強馬壯，深得人心。
拔都非常聰明，知道一旦自己當了大汗，其他三係會合兵造反，自己一係寡不敵眾，無法抵擋。他不願當大汗，讓拖雷的長子蒙哥繼承汗位。
蒙哥在蒙古西征的時候取得了拔都的信任，堂兄弟之間的感情融洽。當初，察合台係的不裏、窩闊台係的貴由都反對拔都，而拖雷係的蒙哥卻支持統帥拔都。
庫裏爾台大會遵從拔都的意見，擁立蒙哥當蒙古大汗，史稱憲宗。
但這時的朝中大權掌握在貴由的皇後海迷失手中。她想讓自己的兒子繼承汗位，命使者對拔都說：“大會向來是在東方蒙古本部召開的，此次在西方召開，不符合祖製，而且還有許多王公大臣沒有參加，此次會議的決定不能生效。”拔都隻好對使者說：“明年在東方召開大會吧。”
過了一年，拔都派弟弟統率欽察大軍，護送蒙哥來到東方蒙古本部召開大會，拔都率軍在西方當後援。開大會的時候，窩闊台與察合台兩係知道自己的勢力不及術赤和拖雷兩係，而且兩係又聯合起來了，都不敢去。拔都下令：誰不遵守大會決定，依國法從事。就這樣，拖雷係的蒙哥當蒙古大汗的決定，在東方大會上通過了。蒙古帝國的大權從窩闊台係轉移到拖雷係手中。
其實，窩闊台曾說過讓拖雷的兒子蒙哥當大汗。但窩闊台對自己說過的話從不放在心上。他還說過讓失烈門當大汗。窩闊台曾經馴養了幾頭小獵豹，沒有豹奶，命人牽頭母牛來，給小獵豹吃牛奶。窩闊台有個孫子叫失烈門，說：“爺爺，你讓小獵豹們吃牛奶，那小牛會餓死的。”窩闊台深受感動，說：“你說得很對，心腸很好，將來能夠繼承我的大位當大汗。”因此，失烈門認為隻有自己才能繼承貴由的汗位。但失烈門又不是貴由的親兒子，隻是侄兒。
蒙哥當大汗，失烈門和貴由的兩個兒子都不甘心。貴由的兩個兒子在車裏藏好兵器，想謀殺蒙哥，結果失敗了。蒙哥把三個人押到荒僻的邊地，後來又派人殺了他們。