我們大概都記得語文課本裏學過的“司馬光砸缸”的故事，不到十歲的司馬光在小夥伴掉進大水缸時，能夠鎮靜地用大石頭砸破水缸救出小夥伴，這就是麵對緊急情況表現出的應激狀態。
那麼，生活中的應激對我們到底是有利，還是不利呢？
生活本身是不斷變化的，如果沒有變化，生活顯得單調無味。一定變化可以激勵人們投入新的行動中，磨練人的鬥誌，提高社會適應的能力，因此是有利於維護人們心理平衡的。
但生活中的變化如果過多，過快、過大、過於突然，或者持續時間過長，就會超過人們心理、生理上所能承受的限度，會形成有害的應激。
因為應激的生理機製是：大腦皮層接受刺激後，促使腎上腺皮質激素分泌。如果應激過強，身體就處於充分動員的狀態，而這種狀態時間長了，會使生物化學保護機製受到破壞，使抵抗力降低，更容易受到受疾病的侵襲。
而從心理上講，當個體對緊張體驗不能解除時，就達到了“過度應激”，它會影響正常心理活動的進行。因為外界刺激喚醒大腦皮層，使之維持一定的覺醒水平時，會有助於心理活動的進行；但是如果過度，會使產生焦慮的反應。這種情況下，自控力會減弱，心理活動能力也會降低，對客觀事物的感知變得不充分、判斷不準確，邏輯推理能力也會下降。
所以，要想表現出最好的狀態，需要處於適度的應激狀態中。
春秋時期的孔子，就很明白這個道理，雖然他並不知道“應激”這個名詞。
有一次，弟子顏淵問他：“我乘舟渡過一個深潭，艄公駕船的本領出神入化。我問他這個本領能學嗎？他說可以，善於遊泳的人隻要經過練習便可以學會，會潛水的人即使從未接觸過船也能操作自如。我不是特別理解，他又不肯多說，您能給我解釋嗎？”
孔子說：“遊泳能手不怕水，對學習駕船不恐懼，因為他的心情完全是放鬆的；擅長潛水的人把陸上和水中看成一碼事，把船行和車駛看成一回事，把駕船不當一回事。所以，即使從沒駕過船也能操舟自如，悠然自得。”
孔子又說：“就像一個參與賭博的人，用瓦塊做賭注，就沒有任何心理負擔，賭起來輕輕鬆鬆，反而常常獲勝；如果用衣物下賭，就有了一點顧忌；要是用黃金下賭，就會顧慮重重，非常緊張，反而不容易贏了。就是說，凡是以外物為重，懷有恐懼心理的，內心就會怯弱，行為也顯得笨拙猶豫。相反，對結果抱達觀態度，姿態放鬆的，會表現出最好的水平。”
在生活中，我們也經常有這樣的體會，有的事情越想做好，越緊張它，就越做不好。就是因為心理應激過強的緣故。
優秀的運動員都善於掌握適度的應激。高手過招，水平相差已不是很大，很大程度上比的是心理素質。
生活中的任何考驗都是如此，隻有憑借舉重若輕的心理素質，才能表現出最好的水平。
應激的原理還提醒我們，人應該了解自己的極限，對自己的挑戰應該適可而止。即使我們突破自己的極限，也應該一步步來，不能一下子邁過大的步伐。因為那樣會給自己形成多大的壓力，容易造成身心失調，損害健康。最後很可能欲速則不達，形成適得其反的結果。