夜盡子時，喧囂的北京城似乎已經沉睡，除了依舊把守九門的兵甲手中的火把，就是那深宮大院中那一輪孤獨的月亮。
一車緩緩入西直門下，車身沉重，在地上壓出一條深深的車轍。把守西直門鑲黃旗守衛立刻張弓搭箭大聲呼喝，城頭火把漸漸聚集，不時已經將城頭照若白晝。
“九門禁令可知？待城門關閉，但凡有接近必定格殺勿論！”城門一聲高呼，城上箭支如雨，隻落在城下之人腳下一尺左右，再進一分可立時取了他們性命！
“此為禦水車，聞太子府上起火甚大，特調禦水車入城滅火！”城下之人喊道。
城上兵將麵麵相窺，他們高居城頭，城內之物一覽無餘，未見太子府起火；守城佐領心中起疑，由側牆而下，但見這幾人麵容熟悉，待到近前其中一人從懷中取出一物，那佐領頓時麵如土色，招呼牆上兵甲開門，而他則委身於後，恭恭敬敬送出百步。
“今日之事不可提起，否則你腦袋不保！”當頭一人渾聲說道，說完此話頭也不回的向太子府而去。
佐領早已戰戰兢兢，起身對著眾人作揖不止，不覺手忙腳亂將車上幔布掀起一角，頓時目瞪口呆，再講不出一句。猶豫片刻他猛向一高宅奔去，宅中不是別人，正是他的上司，鑲黃旗協領左營統領，馬成藍。
佐領即去，可宅中已經難安；馬成藍在書房渡步不止，墨已備好，手案上抓出一隻狼毫正欲疾書，又麵露難色，良久又提筆，複又將手垂下，如此三番四次，終於長聲歎息。
“老爺因何歎息？莫是城中出了大事，可與小婦一語？”外麵一女子向書房內微微行禮，卻是得不到允許不敢進入。
“國家大事，你婦人之見又有何用？”馬成藍心說，但又心知自己這位愛妾出身江湖，多見聞，識大體，總有些謀略對了自己心意。
當下將門打開，請入外麵守候女子，此女子名為朱琪，小了馬成藍足足十歲，麵容美貌，一笑之間兩隻酒窩；手推一精致食盒，料定老爺定是餓了，將食盒端端放在桌上，再道一萬福，退於一旁，薄薄衣服竟在這冰涼夜色之下不覺寒冷。
“琪兒，勞你細心了！成英、成傑睡熟了？”馬成藍平日裏對這漢妾便甚是疼愛，此番見她為自己深夜守候，又為自己精心做出如此佳肴，心中更是感動，將外衣脫掉，輕輕披在她的身上。
“睡熟了！他們都知道爹爹鐵麵，無人敢起來打鬧。”朱琪茵茵一笑，轉頭又問道：“老爺為何事憂心忡忡？”
馬成藍長歎一聲道：“今日又有官吏將錢財送到太子府上，如此已是第五次了！既貴為太子，定是應有盡有，又為何偏偏貪圖這侍奉？那一車車沉甸甸的珠寶，卻是百姓的血汗。”
馬成藍的話未說完已經被朱琪一把將嘴捂住，嗔笑一聲道：“京師之內不比四川，老爺不可亂說話！”
馬成藍也知自己言語之失，臉色凝重道：“西直門曆來為禦水之用，值守此門本以為是閑差，卻未想屢有不淨之物、不速之客由此而過！收受官員賄賂早已犯了大清之法，私交官吏更為大忌！我若不據實以報，又怎對得起朝廷俸祿？我現在就寫信一封，投遞隆大人，附這些日太子和眾貝勒由西直門出入錢物，結交官吏佐證！”
“老爺萬萬不可！”朱琪頓時臉色如土，直抓住馬成藍執筆之手不放。
“放開！”馬成藍本行伍出身，讀書少卻是性子剛正；見朱琪阻攔，心中火起，手中加了力道，甩手之間似是對敵，一般人又如何阻得住？
可這一手卻並沒有將朱琪甩開，朱琪雙手攥住馬成藍手腕，竟使馬成藍如何都脫不開，待馬成藍再不掙紮，朱琪忙說道：“老爺若是將信遞上去，可是將所有人都得罪了！”
“那又如何？大不了再回四川作那個佐領！”馬成藍鬱鬱道。