第零章故事導讀
故事發生於1943年，吳進與二同鄉在黃河結義—走口。初到迪化（現烏魯木齊市），三人抓了壯丁。在戰場散，吳進尋找大哥，輾轉來到富饒麗的大頑墚村。
孫單娥是大頑墚村孫長的金小姐，長得如似玉桃帶水。飽讀經書寫的一手好書法，與吳進相愛。孫家以門不當戶不對為由，迫使其遠嫁胡公子。婚後，單娥遭到胡公子的般欺淩。最終，胡公子拖到市場販賣。
在市場，吳進巧遇。並相救了單娥。二人到大頑墚村的當天晚上，又遭土匪搶劫。為了逃出狼窩，單娥一次次逃跑。又一次次捉；並無情的剁去一個手頭，前後剁去……。
失去了單娥的吳進，經多方尋找無果。他參加了中國人民解軍，在漠與土匪展開了轟轟烈烈的剿匪戰鬥。最終，搶劫單娥的土匪居馬汗，押撲審判台。由單娥的倆子，土匪居馬汗的親生兒子，宣判了死刑。阿城響起了正義的槍聲。然，單娥卻變成了……。
第一吳進砸門泄憤，上少習武雪恨。
吳進居的村莊，一色的吳姓同族同緣。尋問祖追本溯源，祖上是山洪洞縣大槐樹人。明洪武年間，明太祖朱璋，為了解決山有丁無田和丁多田少的矛盾。製定了移民屯田的興之策。祖上就是那一次，遷移到秦縣赤石溝的。
到了吳進這一代，也無法搞楚是第幾十輩或多少代了。反正按時間推，已經是600多年了。
赤食溝處在黃土高坡，又是一個窮山僻壤的小山村。村子裏都是一個祖的後代，同族同緣同血脈。可在個人利益上，血緣和親情就顯得十分脆弱與蒼白。遇到利益糾葛，血緣親情就拋到霄雲外去了。
吳進家和爺的房屋緊挨著，中間有一條不寬的道，把兩家一分為二。一旦大雨，水就嘩嘩從道過。有時從吳進家的牆淌，有時從爺家的牆。為了不讓水從自家牆過，兩家經常發生爭執。
這一天，陰雨連綿溪嘩嘩。父親和爺為了排水，又發生爭執。一個聲高，一個嗓音洪亮。你來我往分不出高下，見不了勝負；嘴仗逐漸演變成肢體衝突。爺身高馬大五大三粗，而父親精瘦單薄年老體弱。父親爺到在地不人事。而爺得勝還朝揚長而去。
蒙蒙小雨還延綿不斷，陰霾籠罩著赤食溝。鄉親們聞訊趕了過來，爺不見了。隻見父親躺在濕漉漉的雨地裏，滿身汙泥蓬頭垢麵。身上擋雨的麻袋，也斜抽歪扭地纏繞在旁邊。鄉親們把父親抬到屋裏，又是灌水又是撫慰，大行照顧之事。
八姨夫譴責爺說，‘按輩份，是娃的爺。按血脈，兩家還沒有出五府（五代），怎麼能下得了如此狠手。是可忍，孰不可忍。”鄉親們一邊倒的譴責咒罵爺。
早有好事頑童竄到川裏，把家裏發生的事向吳進說了。
吳進聽到頑童們如是說，頭“嗡——”的一下子。他扔掉手上的活，撒著歡子撩著橛子趕了家。看見父親躺在炕上，口吐血沫不人事。吳進猶如五雷轟頂萬箭穿心；他跳到炕上，趴在父親身邊，雙手搖拽連聲呼喊。然，父親聽不到，也瞧不見。
十二歲的吳進，從小就失去了母親。父親一輩子窮怕了，給兒子起進，希望長大後能為家裏添金加銀。十二年來，父親屎一把尿一把，當爹又當娘的把進扯到天。父子倆相依為命，互為精神依托。
說來也怪，不是心靈感應，還是父子倆心有靈犀。父親竟然醒了，他微微眨了眨眼，沒有說話。吳進看到父親醒了，他雙手摟抱住父親，小臉緊緊貼在父親臉上，悲傷的一句話也說不出來。他不道用麼話來慰父親，不道用麼言語，來痛罵那個八杆子不著的爺。
父親滿老繭的手，撫摸著吳進的頭，無話無聲勝有聲。吳進能感到，父親對倚淩弱的無奈和對自己的望。希望自己能快快大起來，不人欺淩。
父子倆無言撫慰了不多長時間，吳進開父親來到院子裏。他東瞅瞅望望，在牆角旮旯撿起了一個歪脖子木棒。怒不可遏地向爺院子裏衝去。
常言說，子莫如父。躺在炕上的父親道吳進去找爺滋事。
父親掙紮著大聲喊：“進！進！，你來！去惹是生非了！”吳進氣氛填胸麼都聽不進去。