李鐵牛掙紮著翻身跪在地下叫道:“爺爺饒孩兒性命!”
劉唐道:“你這廝是誰?哪地方來?這斧子又是什麼古怪?”
李鐵牛道:“小的姓李,叫做李鬼,隻在前村做木匠,不是真的黑旋風。隻因原本縣上有個好漢叫黑旋風李鐵牛,本鄉有些名目,提起他名字,小孩也怕。小的便盜學他的名目,打算在此剪徑。梁山泊遠近聞名,上麵有十一位首領,小人就冒充了第十二位首領。今天是頭一次來此做買賣,實不敢害人。小人武藝低微,用木頭做了這斧子,又弄了些顏料,塗在斧子上,看著嚇人,便有會武的,見了這斧也嚇跑了。又擔心騙不過,便把那棗樹鋸開,用泥糊上,專為嚇人。”
劉唐道:“你這廝無禮,果然是鬼!在這裏奪人的包裹行李,既壞別的好漢名目,又壞梁山泊的名聲,且吃我一刀!”
見劉唐揮刀要砍,李鬼慌忙叫道:“爺爺,殺我一個,便是殺我兩個!”
劉唐聽得,住了手,問道:“怎的殺你一個便是殺你兩個?”
李鬼道:“小的本不敢剪徑,家中因有個六十歲的老母,無人贍養。小的粗通刀槍,因此才打算盜用名號嚇唬人,贍養老母,並不曾害過一個人。如今爺爺殺了小的,家中老母必是餓死。”
劉唐聞了聞那斧子,果然有股生漆味,不像是用舊的,便道:“劫道也不算什麼,不過梁山泊專揀那等貪官搜刮的不義之財,不奪普通行路客商。你既然家裏有老娘,我饒你性命。不過你如此冒用梁山泊的名目,實在難忍,我隻斬你肉厚地方一刀,權做懲戒!”說罷劉唐操起樸刀在那李鬼屁股肉厚的地方紮了一刀。
李鬼忍痛爬起來拜道:“小的今日得了性命,自回家改業,再不敢倚仗梁山泊好漢名目,在這裏剪徑。”
劉唐道:“我給你十兩銀子做本錢,換個地方過活吧。”
李鬼拜謝道:“好漢真是重生的父母,再長的爹娘!”
劉唐取出一錠銀子,給了李鬼。
李鬼又拜了幾拜,去了。
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劉唐又行了數裏,看看暮鴉歸巢,卻是天色晚了。四下裏遍看不到村店,劉唐不由暗罵:“若不是那李鬼耽擱,定能到沂水縣城投宿。眼下寒風四起,陰雲密布,夜裏多半要下雪,哪裏能露宿?這一夜風雪吃不消。”
劉唐舉目四望,見前麵一個好大山嶺,嶺上有棵大樹,便自語道:“那裏地勢開闊,待我到樹上看看四周有沒有擋風的地方。”他扛著樸刀一步步上嶺來,見嶺上有塊石碑,寫著“沂嶺”二字。劉唐選了一棵高樹,慢慢爬上樹,在樹上立起身來,東張西望,遠遠地山頂上見個庵兒。他攀藤攬葛,來到庵前,推開門看時,卻是個泗州大聖祠堂。
劉唐看了暗叫晦氣,如何偏偏是這求姻緣的廟,再要另尋去處,又見祠堂外已經落下零星雪花來,隻得關上門,在大聖像後胡亂收拾個地方出來歇了。
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