宋時驛站遍布全國，分為步遞、馬遞和急腳遞三種，其中步遞能日行八十裏，馬遞能日行三百裏，急腳遞日行四百裏，更有金牌急腳遞是急腳遞中的佼佼者，可日行五百裏。後世所謂十二道金牌雲雲，說的便是用金牌急腳遞傳遞緊急軍情。
楊誌和龐春霞二人剛出發，馬力正健。楊誌久在北地從軍，騎術高明。龐春霞騎術略遜與楊誌，但她身子輕盈，因此二人速度不相上下，不亞於金牌急腳遞。
當時正值五月天氣，說是五月，因那年閏四月，天氣早已炎熱起來，不亞於往年六月。
二人出發時日正當天，從蘇州到常州有兩百餘裏地，二人輪換著馬匹疾行，約莫兩個時辰就到了。楊誌與龐春霞商議幾句，趁日頭還高，又前行幾十裏，到了一個小鎮，名叫陵口鎮。
陵口鎮鎮口有一家客店，牆上掛這個笊籬。楊誌正想下馬入店，被龐春霞揮手攔住，引著他往前走。然而陵口鎮甚小，前麵再無客店，二人隻得勒馬繞了回來。
二人投了店，讓夥計牽了馬拴到馬槽上喂了。兩人在客堂準備吃飯，店小二過來招呼道：“兩位客官好口福，店裏剛好有新剝的牛肉，新釀的米酒還有煮熟的雞蛋。”
楊誌道：“來二斤牛肉，再下兩碗爛肉麵，酒不要了。收拾兩間幹淨客房出來。馬匹好生照料，用上等精料，別隻喂青草，若是有煮熟的黑豆最好，少不了你賞錢。”
龐春霞道：“給他來一碗爛肉麵就行，我吃素麵。”
“素麵要幾碗？”
“一碗就夠。”
楊誌道：“趕路辛苦，不來些肉食，隻怕煎熬不住。”
龐春霞問小二道：“有豆腐也無？熟黃豆也行。”
小二搖頭道：“鎮上隻有一家磨豆腐的，每日午時就賣光了。”
龐春霞道：“那就這樣吧，速速做來。我們自己帶了筷子！”
那小二便往後堂吆喝一聲：“二斤牛肉，一碗爛肉麵，一碗素麵。”
帶著筷子趕路是那時江湖人的常見做派，他二人這番舉動引起旁邊桌子一個人的注意。那人原本背對著二人在那裏一邊吃酒，一邊無聊的擲著骰子，他轉過身來，見二人身修體長，舉手投足間像是會技擊的，隻略一躊躇，過來唱個諾：“日月當空，兩位是線上的朋友還是合上的朋友？”
楊誌不明就裏，滿臉疑惑的看了一眼龐春霞。
龐春霞答道：“水土與共，合上的”。
那人又問：“兩位可是來此翻肉粽？”
龐春霞搖頭道：“不是，偷馬的，掙個鞋錢。”
那人點點頭，拱拱手回自己桌了。
龐春霞悄聲對楊誌道：“木大哥，不用擔心。這店是江湖人開的，但不是黑店。”
“旁邊那人是什麼來曆？”
“應是店家的人。”
“他跟你都說了什麼？”
“是江湖上的切口。他先問我們是本地的還是過路的，我跟他說是過路的。他又問是不是來這盜墓的，我說是四處偷馬的。”龐春霞看楊誌刨根問底，便來了個竹筒倒豆子，全都說了。
“江湖人三教九流各行各業都有，他為何專問我們是不是盜墓的？”
“這鎮子周圍有很多古墓，所以才叫做陵口鎮，有很多盜墓的人來這裏做發財夢。”
店裏人不多，吃食很快就上了來。龐春霞隻吃素麵，牛肉一口沒碰。兩人吃罷飯，各自回房休息，一夜無話。
第二日，兩人早起，趁著天涼一氣向西北行了一百餘裏，到了鎮江府丹陽縣，然後折道往西，直奔江寧府而去，中午俱在馬上吃喝。下午約莫申時三刻，楊誌還想繼續前行，又怕傷了馬兒，便在一個名喚陳武鎮的市鎮投店歇息。
到客棧吃罷飯，安置好馬匹，兩人精神還算健壯，左右也是無事，便趁著還有日頭到鎮外一個叫陳武山的矮山閑逛。
那山草木蔥鬱，綠樹間夾雜著石榴花，像一點點紅火分散在綠葉裏麵。
轉過一處山道，忽然有一紅衫女子在前邊跑，後頭有個綠衫女子邊追邊喊抓賊。