第一章 亂世英雄，馳騁沙場
趙匡胤（927年－76年）的父親姓趙，名弘殷，河北涿縣人士。趙匡胤出生時，趙弘殷在後唐禁軍中擔任指揮使。
當時，正是軍閥混戰最激烈的時期。十幾年裏，朝代三次更替，天子換了五位，但趙弘殷的官職原封未動。這期間，趙家添了兩男兩女，生活水平急轉直下。
19歲那一年，趙匡胤與賀家小姐結婚成家。亂世之象，必生不甘之心，也必有不甘之人。21歲那年，趙匡胤告別父母、妻子浪跡天涯，他決心跨上一匹戰馬，建功立業。
離家後，趙匡胤過著流浪的生活，在兩三年的時間裏，到達過陝西、甘肅、湖北。他先是去投奔父親以前的戰友，遭到不少人的白眼和冷遇，根本沒人肯認他。人情薄似紙，世態多炎涼。渴飲山泉，困臥樹下，真是說不盡的辛酸。
當時，曆史的車輪已經進入後漢王朝。後漢王朝有個著名人物叫郭威，留守鄴都，以宰相兼節度河北諸州一切軍政事務
由於功高震主，郭威引起了漢隱帝的猜忌。
公元950年，趙匡胤來到河北鄴都，正巧趕上郭威招兵買馬，擴充實力。有著一身武藝的趙匡胤順利地成為郭威麾下的一名士兵。這一年，趙匡胤23歲。
10月，漢隱帝下詔殺郭威，把郭威留在開封的妻小全部殺死。郭威被迫起兵造反，公元951年，郭威滅了後漢，建立後周王朝。
趙匡胤作為士兵，在征戰中立下許多戰功，被提拔為東西班行首，做了禁軍的一名小軍官。兩年後，郭威又提拔趙匡胤為滑州副指揮使。
郭威稱帝後，封養子柴榮為太子，兼任開封府尹。柴榮對趙匡胤抱有好感，要求周太祖把趙匡胤調到自己手下。於是，27歲的趙匡胤升任開封府馬直軍使，成為柴榮的心腹。
廣順三年（公元953年）十二月，坐了三年皇帝寶座的郭威突然身患重病棄世，把治國的重擔交給柴榮。954年元旦，34歲的柴榮在郭威的靈柩前即位，即周世宗。趙匡胤被調到禁軍任職，成為皇帝近衛軍中級軍官，與父親趙弘殷平起平坐了。
954年2月，北漢劉崇出兵4萬，聯同遼國，對後周發動進攻。周世宗率禁軍親征，兩軍在高平遭遇。後周陣線被衝垮，情形危急。趙匡胤大聲疾呼："君危臣死，臣願拚死效忠！"
趙匡胤一馬當先，直衝敵陣，後麵兩名禁軍騎兵也都奮不顧身，拚死力戰。北漢先鋒將張元徽被周軍亂刀砍死，北漢軍士氣大落，全軍潰散。遼軍望而生畏，引兵撤退。
高平之戰，關係到後周生死存亡，對於提高周世宗的威望至關重要。趙匡胤表現突出，得到周世宗的賞識。