1910年6月，南洋勸業會開幕。此次大會長達三個月，觀摩者達二十萬人之多，一時之間勸業會門前車水馬龍。當時，勸業會第一號入場券成為了眾人關注的搶手貨。一位洋人想以六千塊銀圓購買，僑商梁祖祿聽說後，馬上以一萬塊銀圓將這張入場券購買下來。
南洋勸業會成為中國最早的全國性博覽大會，會場內不但設立了農業、醫藥、教育、工藝、武備、機械、通航、美術等館及勸業場，還特設了三個陳列外國產品的參展館。實業館以地域行業劃分，不但陳列各地的特產，還展出各地名勝古跡的模型、人物等。例如江寧緞業館不但展出江浙的絲織品，還將紹興花雕老酒、金華火腿、杭州剪刀等一一進行展出；博山玻璃館則主要展出廣東的玻璃製品。由於當時玻璃製品非常稀少，人們將其視為珍品，因此，吸引了大批的好奇者，就連中國近代三大文豪魯迅、茅盾、葉聖陶也參觀了南洋勸業會。時任紹興府中學堂的監學魯迅參觀博山玻璃館後，說："我國民族振興指日可待矣。"
虞洽卿為了進一步揚名，訂購了兩萬塊白杭紡手帕，將攝政王載灃，兩任兩江總督端方、張人駿及虞洽卿的頭像印在上麵，贈給中外貴賓和客商。虞洽卿通過舉辦這次博覽會名利雙收，名聲傳遍全國，以及南洋各地。
雖然南洋勸業會虧空數十萬銀元，但其卻將20世紀初中國最先進的工農業產品集中展現在了世人眼前，大大促進了中國資本主義的發展，使全國興起了大辦實業的浪潮，並掀起了華僑在國內投資的熱潮。清政府對勸業會非常重視，並在此基礎上成立了勸業銀行，由虞洽卿出任總裁一職。
虞洽卿在南京籌辦南洋勸業會期間，著實風光了一陣子。然而，天有不測風雲，他的後院上海這時卻失火了。原來，他的老相好金敏霞卻出事了。虞洽卿與金敏霞的關係在上海已非秘密，兩人雙宿雙飛，即使在公開社交場合也常常一起亮相。讓虞洽卿沒想到的是，在他籌辦勸業會期間，金敏霞正式嫁給了高蘭生。虞洽卿從南京回來，聞聽此事，心中不甘，約出金敏霞，詢問緣由。金敏霞哭著說："你走後，時常有流氓阿飛來戲院搗亂，我一柔弱女子，哪受得了這般折騰，隻好求助於高蘭生。他說我許以終身方肯援手。你一時半會回不來，我無親無故，哪敢不應！"虞洽卿被她哭得心軟了，原諒了她。但木已成舟，金敏霞已為人婦，惟有感歎而已，決心不再找金敏霞。後來高蘭生犯案入獄，金敏霞不堪戲院大班欺詐，轉到寧波光明大戲院落班。金敏霞風流慣了，難耐孤獨寂寞，遂與結識的寧波人陳小開做成露水夫妻。消息傳到上海，高蘭生的徒子徒孫不勝其怒，成群結隊湧向寧波，於是，捉奸、打架，鬧得滿城風雨。那陳小開原以為金敏霞不過一個戲子，視其為飛來尤物，那曉得竟有這般背景，挨了一頓痛打之後躲得沒影了。高蘭生的徒子徒孫仍不解氣，常到光明大戲院滋事。恰值虞洽卿到寧波辦事，當地各界募集慈善經費，唱戲募捐，虞洽卿作為寧波名人應邀參加揭幕儀式，偶遇金敏霞。金敏霞正在困境，怎肯錯過這等機會，晚上來到虞洽卿住處，重敘舊情。虞洽卿沒料到與她在寧波重逢，見她可憐，遂破境重圓，一如既往。金敏霞與虞洽卿舊情重拾，忘了避嫌，重在寧波拋頭露麵，高蘭生的徒子徒孫雖然羞辱難當，卻知道惹不起虞洽卿，進退兩難。正在他們擔心虞洽卿為金敏霞撐腰之際，第二日便被當地巡捕逐出寧波。
不久，金敏霞隨虞洽卿返回上海。虞洽卿在法國公園附近為她租了一套房子，時來宿眠，儼然又一個虞公館。獄中的高蘭生聽到風言風語，約來徒子徒孫，讓他們暫時忍耐。及至高蘭生刑滿出獄，想將金敏霞接回，金敏霞卻一口回絕。她寧可做虞洽卿外室，也不做高蘭生夫人了。高蘭生哪咽得下這口惡氣，決心報複。可他麵對的是名冠一時的虞洽卿，不必說虞洽卿有租界支持，也不必說虞洽卿有商會支持，單是虞洽卿的短襠幫朋友聚在一起，他也開罪不起。徒眾見狀，合力想出一策。
一日，高蘭生帶著重禮來到金敏霞的虞公館，執晚輩之禮，跪地欲拜虞洽卿為幹爹。兩人年齡相差不多，虞洽卿忙將高蘭生扶起，說："高先生何必如此，莫非想羞辱虞某？"高蘭生不肯起身，道："虞先生乃上海聞人，高某向來敬仰得很，能攀上您這門親，高某感到榮幸萬分。"虞洽卿為人，向來吃軟不吃硬，尤其在華洋糾紛當中屢屢嚐到甜頭，遇事更是強硬無比。但高蘭生屈膝前來認幹爹，虞洽卿反倒無計可施，畢竟金敏霞是人家名媒正娶的老婆。虞洽卿道："你我相差無幾，長輩之稱虞某可不敢受，我們還是兄弟相稱的好。"高蘭生聞言，就勢磕頭，高聲說道："高蘭生拜見大哥。"命手下送上蘭譜。虞洽卿平生縱橫東西各國，腳踏黑白兩道，連稱雄上海的黃金榮、杜月笙、張嘯林都惹不起他，今日卻隻好就此收手，無奈之下與高蘭生換了帖子。他變成高蘭生的結義大哥，當然不好意思霸著兄弟的妻子，"兄弟妻，不可欺"，自此割斷了與金敏霞的情絲。
為這事，有人趁機造謠，說高蘭生入獄前，將妻子托給義兄虞洽卿，沒想到虞洽卿見色忘義，趁機將花容月貌的弟媳金敏霞霸占。此事多半是高蘭生示意手下幹的，但虞洽卿有苦說不出，更不便找金敏霞了。為了挽回社會輿論，也為了金敏霞與高蘭生不再破境重圓，他親自作媒將上海長江輪買辦邱穆君之女介紹給高蘭生，並主持了婚禮。正是虞洽卿得不到的別人也休想得到！
高蘭生本來就不是非金敏霞不娶，隻是覺得在上海顏麵掃地。既然虞洽卿成他結義大哥，又有名媛相嫁，滿心歡喜，哪有心思理金敏霞的事。為了名利，虞洽卿可以放棄一切，包括生命，何況是女人！金敏霞日後心內的淒楚隻怕無人能知。在處理男女關係上，愈到後來，虞洽卿愈慎重，主要原因是他在這方麵吃過苦頭。金敏霞的事雖然平息下來，虞洽卿卻覺得他當初不該和金敏霞重拾舊歡。後來，又發生了一件轟動一時的蔡文姬事件，使得他大大出醜。
1911年，江浙一帶連續發生水患，致使百姓流離失所。寧波各界發起賑災遊藝籌備會，其中評選花國大總統更是熱鬧一時。所謂的評選花國大總統其實就是選美。名妓蔡文姬當選花國大總統。蔡文姬為了給自己競選造勢，在《蘭江花聞報》發表文章，宣稱自己出身高貴，並一一列舉了與母親白玉娟關係密切的三位名人，虞洽卿就是其中之一。暗示她的父親就是三位名人其中之一。
花國大總統選舉本是寧波商界讚助的，雖然他們對《蘭江花聞報》的說法將信將疑，但是白玉娟與這三個人的關係確實非同一般，索性做個順水人情，讓蔡文姬當選為花國大總統。雖然寧波各界將這件事情炒得沸沸揚揚，但是遠在上海的虞洽卿卻毫不知情。
蔡文姬當選寧波花國大總統以後，整日擺出大總統的架勢招搖過市，把寧波色情界搞得一片混亂，群情激憤，幾年下來，已無法在寧波混下去了，隻好到上海闖一闖。
事有湊巧，有一次，虞洽卿恰好來寧波辦事，寡人之疾重犯。出於尊重白玉娟起見，他既不找白玉娟，自不會找白家其他姑娘。這一次，他找的是一個叫朱麗華的女人。虞洽卿是大名人，有個風吹草動，第二日便見報端，行蹤很難保密。蔡文姬從小就愛攀龍附鳳，自然不肯放過與白玉娟關係甚密的虞大佬。聽說虞洽卿來到寧波，急忙尋到朱麗華處，一口一個阿爸。虞洽卿見她真是白玉娟的親生女兒，吃不準是不是自己的，沒否認，也沒承認。對於蔡文姬的請求，虞洽卿答應幫忙，說："你到上海後，遇到什麼困難，可以來找我，隻是在外麵不可亂說。"不放心地道："你的事我有耳聞，我能知道，上海那邊的人也能知道，如無必要，不要來找我。"蔡文姬並不想認父，隻是想套牢這層關係，萬一在上海遇到麻煩，有人替她出頭。盡管虞洽卿這樣說，仍喜滋滋地去了。
不久，蔡文姬來到了上海，當起了新旅社寧波堂子的娘姨，重樹豔幟。她的如意算盤打得響響的，但是，寧波花國大總統的輝煌到了這裏毫無用處，根本沒人買她的帳，生意慘淡。她初來乍到，人生地不熟，陷入了窘境，常感歎自己是落水的鳳凰。與她姘居的餘姓訟師得知她的背景後，認為能大撈一把，讓她利用《蘭江花聞報》真假混雜的報道脅迫與白玉娟關係密切的三個名人，撈些錢花。頭兩個人怕自己醜事外揚，花錢買了太平。蔡文姬、餘訟師嚐到甜頭以後，把目光轉向了富得流油，卻最難對付的虞洽卿。
一天，蔡文姬打聽到虞洽卿在四明公所開會，就守候在附近，等虞洽卿散會出來，趨步上前，親熱地喊道："阿爸，我來看你。"當時，朱葆三、傅筱庵等上海名流有很多人在場。這些人雖然閑暇之餘不避風月之事，但在大庭廣眾之下卻避之猶恐不及。何況，這種私生女之事比豔事還要避諱。他們均與虞洽卿相熟，知道他沒有這個女兒，見狀均是一楞。虞洽卿有些慌，畢竟眼前之人極有可能是他的親生女兒。若在其它場合，他自會和顏悅色。若對方是來求財的，他自會掏些錢。問題是這裏是四明公所的大門口。虞洽卿意識到來者不善，不禁惱羞成怒，罵道："那裏來的野丫頭，敢來這裏攪事！"頭也不回地上車疾疾而去。
這一下，報界可有事幹了。一時之間，虞洽卿的花聞四起。虞洽卿樂得揚名，但這種名卻不想出。雖然惱火，但想報界並無真憑實據，由他們炒去，未必不是一件好事。不料，一位訟師餘某竟找上門來，說受蔡文姬之托討個公道！虞洽卿知道對方意在威脅，來個獅子大張口，心道："在上海灘，從來都是我找人生事，那有我被找的道理。"任餘訟師費盡口舌，說盡其中厲害，他仍是麵無表情。倘若蔡文姬有難，軟語相求，即使不是他的親生女兒，衝著白玉娟的麵子他也會解囊相助，偏生蔡文姬、餘訟師要來硬的。他倒不想來硬的，畢竟連白玉娟也拿不準蔡文姬。就算蔡文姬不是他的女兒，他也覺得沒有必要動武，反正對方奈何不了他。
餘訟師似乎拿準了他的心理，說："虎毒不食子，我知道虞先生不會對自己的女兒下毒手。而且，我們若有閃失，對虞先生影響也不好，隻會越抹越黑。如今之計，虞先生若肯拿出一筆錢來息事寧人，最好不過。"虞洽卿連多少錢都懶得問，說："我不會有這樣的女兒！"餘訟師道："虞先生不肯花錢消災，我們隻好公堂上見了，我相信租界的法律是公正的。這些年來，放眼上海灘，屬虞先生惹租界的人最多，虞先生不怕他們趁機使壞？"虞洽卿冷笑道："你說過，法律是公正的。送客。"
餘訟師被攆出來，又喪氣，又不甘心，和蔡文姬一商議，雖覺動不了虞洽卿，仍想試一試。至少，可以臭一臭虞洽卿，說不定還能多逼出錢來。餘訟師說："我在租界認識一位英國律師，我們花些錢，請他出麵最好。主審官也怕洋律師。"那個英國律師聽餘訟師說完來意，也覺得是賺大錢的好機會，道："虞洽卿很討厭，專門與我們做對，我們都很恨他。我不要你的律師費，你打贏官司，分我一部分就可以了。"餘訟師道："三七開，我七你三。"英國律師搖頭道："我在租界有很多朋友，一定能幫你打贏這場官司。"餘訟師道："四六開。"英國律師道："不，虞洽卿很有錢。我們五五開，一人一半，最公平不過了。"餘訟師心道："洋鬼子真黑。"咬牙同意了。有了英國律師支持，蔡文姬以為勝券在握，拿出《蘭江花聞報》，證明白玉娟與三位名人發生過關係，又拿出另外兩位名人不肯認女的信件，證明他們與白玉娟的交往沒有發展到生兒育女的程度，由此狀告蔡文姬的生父是虞洽卿。
虞洽卿本以為蔡文姬就此收手，沒料到他們居然來勢洶洶，把他推上了輿論的焦點，再不出手，隻會更被動。於是，找到英國領事，說他受人誣告，是不是代表貴國的意思？英國領事見他很生氣，丈二金剛摸不著頭腦，派人一查，發現有本國律師在起訴虞洽卿。英國領事雖然也恨虞洽卿多次強行出頭，但他清楚，拉虞洽卿比打虞洽卿更明智，忙回複虞洽卿說英藉律師係受人利用，決無迫害虞先生之意。很快，租界巡捕房接到命令，將蔡文姬逐出租界。
蔡文姬在上海惹了虞洽卿，盡管虞洽卿沒去找她麻煩，但眾人都不願意收留她。蔡文姬縱有姿色，再無容身之地，寧波又回不去，處境每況愈下，最後慘死在東新橋垃圾桶旁，當然這是後話。