忽一陣小旋風迎麵吹至，薑沙迷目，其用手揉之，睜淚目視之，似見趕車者非許大伯，乃藤兒揚鞭趕車也，其大駭，頭暈身晃，險栽落車下。其緊抓車幫，睜雙目細視之，趕車者乃許也，何來藤兒？莫非適瞀視之？薑稍定神，於懷中香煙，抽出一支，謂許大伯曰：“大伯，請吸之。”許拒曰：“不，忌矣，現吾煙酒全忌矣，吾欲節資，聞此山欲鋪瀝青，汽車欲行之……”不等老人言罷，薑明急切問之：“汽車若行之，豈不斷汝生意耶？”薑為許日後生計而擔憂。許卻曰：“正如此，吾節資欲購麵包車，待繩兒歸家，吾父子節衣縮食而購之，由其駕駛，讓其永沿正道行之！”薑聞罷，老人末句乃一語雙關也。
馬車至村口，許勒馬而停車曰：“村難行，車難掉頭，明子，汝於此下車歸之。”薑明聞老人呼其乳，倍感親切，已久未聞之。薑下車，掏鈔欲付車資，謂之曰：“大伯，給汝車資。”許慷慨而拒之曰：“不，車資免矣。”薑己身有零資，然其不，卻從內衣一張大鈔遞之曰：“不，能白勞也？”許見大鈔而苦笑曰：“如何？用大鈔唬吾？”薑將大鈔硬塞至許手中而曰：“不，大伯，不用贖矣，此乃給汝……”下麵之語其不如何言之。許曰：“不，汝若付資，吾不客氣，贖齊矣。”遂鈔，推讓而贖之。
薑提包，禮讓曰。“大伯，請至吾家歇矣。”老人婉言拒之曰：“不，現已夜，吾不擾之，明子，汝母病雖重，然見汝歸之，病遂輕矣，父母孰能不盼子歸也？”許大伯言罷，遂趕車欲返。薑聞此言似電擊巨痛，木然片刻，心中暗曰：許大伯，汝不藤兒為吾而亡，若藤兒未亡，已娶妻養子，汝已享天倫之樂矣，何此困乎？其欲將實情言之，然許已驅車遠矣，其喟然歸之。
薑入家，見母頹然臥炕，母見子夜歸，驚喜起身，老淚縱橫之，母子相擁良久。母問曰：“兒乘何而來？”薑答曰：“吾乘許大伯馬車而來？”母大驚曰：“何以？許大伯之馬車？許大伯昨日已亡矣！”薑明聞罷，汗毛乍起，懼然問之：“何已亡？”母曰：“其趕車至崖邊，雪後滑，不慎，隨車馬墜崖矣！現棺柩停於其堂上。”薑明驚駭，從衣內許贖資細觀之，乃冥幣也，冷汗淋漓，色變之。母又曰：“現警獄準繩兒三日假，家喪，夜於家內守靈。”薑聞罷，轉駭為稍，衝出家門於不顧，狂奔至許家。
薑至許家，見許之棺柩停於堂屋，柩前赫然立“許慶雲之靈”之牌，繩兒守靈於側。薑噗然跪倒，聲淚俱下，嚎啕曰：“許大伯，吾愧對汝，吾道實情，十八年前，吾提籃落水，乃藤兒下水救吾而亡，吾竟言吾救藤兒不，吾喪盡天良隱瞞至，哀哉！吾愧恨之極，籲唏哀哉！哀哉！……”
繩兒聞言，起身至裏屋，從一箱內出兩隻籃子，提至薑麵前，敘曰：“明子兄，請節哀，吾兄救汝之實情吾家早已之。”薑明驚視兩隻籃，認出其一柳籃乃當年己所用，另一竹籃乃藤兒所用也。繩兒續曰：“吾兄亡後，吾父甚之，哭於其亡之地，偶見河內有隻柳籃漂之，吾父見此皆明之，吾兄之竹籃酸棗滿矣，棄之溝邊，定乃汝柳籃不慎落水，吾兄棄竹籃，後跳入水中救汝。”薑淚滿麵，點首曰：“然也，此實情也。”。
繩兒竹籃內酸棗幹曰：“吾兄之酸棗，吾全家不忍食之，將其晾成棗幹，留至，吾父告誡吾不準將實情言之於鄰，……”言至此，繩兒泣不成聲。
薑從竹籃一把酸棗幹，雙手捧起，渾身顫抖，愧汗淋漓，痛曰：“嗚呼！藤兒兄，吾之親兄也！”其身癱軟於地，仰麵朝天，幹張大口，嚎不出聲，其痛心疾首之極也。