至郊縣衙，大堂上，後生控為惡賊，其高呼何之有？冬曰：“汝穿黑衣褂乃彼日作案所穿，失一扣。”遂出那枚衣扣與其身著黑衣褂之扣相對，顏色形狀一致，此行暴惡賊無疑，後生喊冤曰：“此黑衣褂乃吾父數日前以十五錢於土地廟會購得，非吾久穿。”經縣官審訊，後生姓單瑞，其父單富，郊外菜戶營村人。傳單富至大堂，所言與兒同。冬問單富曰：“汝父子皆稱此黑衣褂購之土地廟會，何以為？”單富答曰：“吾購土地廟會估衣攤一老者，吾兒嫌舊，喜新衣，故來店購，此舊衣可至廟會估衣攤對。”
土地廟坐落於彰義門內，距城門一裏，廟會間隔十日舉辦一次。至廟會日，冬與衙役隨單富至廟會，尋至估衣攤，攤主老者作此舊衣由此購出，冬問老者此舊衣何處得之，老者告從一中年男子手中以十錢購之，冬問可那男子何方人氏，可記長相如何？老人憶良久，言道不男子住處，隻記得其長相瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，左額角太陽穴處長一黑豆大痣，並酒氣熏熏。返縣衙，單瑞無罪釋，冬徒勞，然誓不罷休，欲尋凶。
當夜，冬輾轉反側夜不能寐，忽見一絲陰氣從門下入臥室，陰氣擴散，蘇杏兒顯出，向冬跪拜曰：“日韓兄為查捕凶犯勞心費神，小妹跪謝矣，小妹得，錯捕單瑞，此非兄之過，小妹之過也，凶酒氣熏人，乃一酒徒也。”冬急起身，扶杏兒起，曰：“是愚兄操之過急，吾已憶起汝母所言‘辨不歹人麵目，隻嗅其酒氣熏人。’此凶必是酒鬼，難怪那日吾酒後過河堤，誤會矣，吾欲尋凶於附酒肆，不達目的，決不罷休！”杏兒謝曰：“多謝，吾與吾已故親友暗中助兄一臂，事定成。”言畢，雞鳴，杏兒逝。
天明，冬欲至附各家酒肆尋之，韓登止之曰：“兒不聽吾勸，莽撞行事，錯冤好人，已成街談巷議之笑柄，兒必就此止，自日起不得遠出！”冬唯諾，搪塞數語，然仍執意而行。冬於附酒肆尋凶，數日無果，其謀：吾錯捕單瑞已草驚蛇，凶必躲閃而舍遠，吾何不遠處尋之？
一日午後，冬謊稱友邀論劍，身佩寶劍，以防不測，行十裏至城井鎮，見道邊一酒館，酒幡高揚，遂入內，巡視館內顧客，驚奇發現屋角處有一顧客骨瘦如柴，其左太陽穴長有一大黑痣，幸哉！終尋至！見此人鬼祟，凶無疑也。冬佯裝於旁飲酒，目斜視之，注意其舉動。良久，此人酒畢，醉醺醺出店，冬忙起身，尾其後行之，向東行數裏，至一村落，入村，見其進家，遂詳記其住址，返出村，問人得此村喚水頭莊，距城裏餘。
冬欲報官，急返，行至紅廟村，夜幕降臨，經河堤蘇家墳時，夜已黑，月牙高掛，忽從草叢中躥出一刀者，攔住去，高聲喝喊：“汝之何人？竟敢尾隨老子進村，幸虧老子早發現。”月下，冬注目，認出攔者乃剛追蹤者，不想其抄此埋伏，冬毫無懼色，厲聲斥曰：“汝暴民女致死，禽獸不如，快快認罪伏法！”凶狂笑曰：“汝已死到臨頭，還想恐嚇於吾，哈哈！吾讓汝多閑事，吾馬上送汝上天！”言罷，舉刀砍向冬，冬撤閃開，亮劍，與凶犯苦鬥，然冬武藝一，漸漸不支，隻有招架，無還手之力，危急之時，中間猛現一吊死鬼，披頭散發，口吐長舌，眼白上吊，張牙舞爪撲向凶，其驚一聲，失其魂魄，棄刀欲逃，忽又從其身後跳出數壯漢，斷其逃，將其撲倒，按住其四肢，咬其喉，斷其氣，斃其命！
吊死鬼化為蘇杏兒，與眾漢向冬致謝，冬認出眾漢乃彼日晚誤擒己者，遂抱拳答謝，此時從眾漢背後又現一老嫗，冬注目，認出乃彼日晚審訊己者，老嫗謝曰：“謝韓公子見義勇為，為吾孫女報仇雪恨。”冬曰：“除暴良乃吾應盡之義務，勿謝，不足掛齒。”。
眾鬼散，冬歸。天明，告於官，經查，此凶犯姓王磯，水頭莊人，雙親早逝，年過而立，無妻小，孤身，靠偷盜過日。其一日過紅廟村，偶遇蘇杏兒，見杏兒妙齡貌，遂起歹意，伺機下手。彼日晚，其酗酒，乘著酒興，蒙麵潛入蘇家，盜蘇家一母雞，誘杏兒尋至涼水河堤，趁四外無人，跳出撲倒杏兒，暴之。又查，其偷盜詐騙作案無數，罪行累累，死有餘辜！
縣官歎曰：“為人應奉公守法，若違法亂紀，蹈王磯歹徒之轍，遭人鬼誅之，豈不悲乎！”