趙倩將夫推醒，李棟睜目，原一夢矣！待之天亮，李棟早餐後，持一鐵鍁，騎馬攜妻，尋至東門外大槐樹下，見有新土處，掄鍁挖之，數鍬之後，見一女屍。正低首觀時，忽聞身後弓弦響，其不妙，急首，見一箭已至腦後，避之，伸手抓住箭杆，視箭來方，見遠方有一人躍馬揚鞭，逃之夭夭。險哉！明槍易躲暗箭難防，李棟險遭惡人暗算！趙倩驚出一身冷汗，慶幸夫機敏而幸免。李棟細視箭鏃所鑄文字，頓喻矣，其棄鍁，呼過往人，妻與人看守，快馬加鞭至縣衙，稟報劉縣。
劉縣聞之，驚異，仵作與數衙役趕至現場。經仵作驗屍，認女屍新死僅三日，乃水荷無疑也，女屍身無傷痕，玷汙時無絲毫反抗跡，汙後埋，似處於昏迷狀態而遭汙也。水員外得訊，趨而視之，見女兒慘死荒郊，號啕痛哭，咒罵賊，該天殺也！
衙，劉縣疑問李棟：“李都頭，汝因何水荷之屍所埋之處？”李棟敷衍曰：“吾早四處查視，偶見樹下似有新土翻動，遂持鍬挖之，巧獲也。”劉縣又問：“凶手可何人？”李棟曰：“未查，凶手尚不，然貴縣案疊出，大人心中可有嫌疑？”劉縣敘曰：“城有一史家，豪宅富戶也，子史滎，平日遊手好閑，沾惹草，青樓客也，本官疑其所為，然無，得其逍遙，無奈何也。”李棟點首，其對暗箭之事字未，恐縣追查，草驚蛇，賊逃匿，案難破矣。
李棟辭縣，呼妻欲歸，見趙倩從後院出，頭插旱荷朵，頸戴旱荷環，笑遂顏開。曹煜隨其後，釋曰：“夫人喜愛旱荷，成癡也，吾人摘編環以贈之。李都頭，吾聞案有進，欲設宴祝賀，請明晚至吾署處以賀之。”李棟拱手謝曰：“謝良兄之，小弟明晚如約赴宴，謝謝！”
夫妻驛館，晚餐後，李棟囑趙倩，夜欲探案，留神門戶。夜至，李棟換夜行衣，背負單刀，施夜行術，飛身過城牆，尋至史府，縱身躍入後院，香撲麵而來，月下，細視之，見院內種滿旱荷，與縣衙後院比之，多而廣矣，其頓其所用也。繞過寂靜後院，來至前院，其躥上正房，伏房簷下視之，借室內燈見客廳內有二人飲茶談，細視二人，大吃一驚，見上座之人，正乃曹煜也，下坐之人，身穿華服，頭戴子冠，麵色白皙，垂眉粉目，李棟雖不識，然人定乃史滎也。二人言談投機，李棟屏氣，側耳細聽，聞曹煜曰：“吾見其妻容月貌……，明晚吾宴請……。”又聞史滎誇曰：“憑良兄妙計……。”李棟聞罷，頓冒冷汗，虧夜探史府，若不然，吾休矣！
李棟欲歸之時，聞曹煜曰：“賢弟，吾藥用畢，吾需數丸用之，藥極臭，難食之，吾食欲嘔，然為獲女，不得已而食之。”史滎起身曰：“吾立刻之，請兄稍候。”遂出廳，奔後院廂房，從台階石縫內摸出鑰匙，開門進屋，火點燈，開立櫃藥，熄燈，身出屋，鎖門，重將鑰匙置於台階石縫內。李棟尾隨之，觀史滎一舉一動，待其返，李棟重複其動作，將剩餘藥盡之。