十旱魃
大清緒年間，京城內有一惠友鏢局，坐落城大柵欄，為來往京與地商旅保駕護航，名號威震八方，故多年未出差錯，於七北六省獨尊也。
年夏，京津酷熱奇旱，數月滴雨未下，樹枯葉黃，莊稼枯萎，地裂縱橫，赤旱數百裏。尤為午時，毒日暴曬，街巷無人，皆匿於蔭處避。
時，一馬車自遠而至，停於鏢局門，一老叟首探出轎簾，有氣無力問：“掌櫃，時尚營業歟？”守門夥計聞言，速迎問曰：“客官有何，需助？”老叟下車，手褡褳，曰：“吾有一需送至承德八廟小布達拉宮，交方丈虛空手中，可願鏢保？”
見有生上門，掌櫃出迎，速將老叟迎入客廳議。賓主坐定，經交談，老叟姓陳名玖，京城人氏，褡褳內有一書，乃佛經也，價值不菲，朝一高僧贈。欲送至小布達拉宮供奉，年上香，與廟方丈商妥，欲親往送，酷熱難當，年老弱，不宜遠行，故請鏢局送至，以存心，積一功德也。
保鏢雖小，鏢局秉承無大小皆客則，即一信一契，亦千金而處。恰掌櫃信佛，聞陳老如禮佛，甚為感動，願收十兩銀為鏢資，派高手鏢師，承，定保經書安至。
鏢師李耀成，冀中定州人氏，自幼父母雙亡。酷喜武，隨叔父尋高人，受高手真傳，武藝高，身懷絕技皇炮捶拳。何謂皇炮捶拳？乃一武術拳種，簡稱炮捶。屬皇門，亦稱人宗門人祖門，皇，乃皇伏羲，地皇神農，人皇黃帝也。拳以立名皇，又該拳出手如捶，發勁如炮，故名炮捶，則稱皇炮捶拳也。
李乃鏢局佼佼，掌櫃遂將交承。細查佛經，確也，後細包裹，入小鐵桶內，再包，入褡褳內，雖現今多日無雨，仍用油布細裹，恐突降雨，以防。陳玖見李鏢師如細微謹慎，簽約付資後，靜候佳音，心矣。
李慮白晝酷熱，待日落山，氣稍涼，再上不遲。承德距京城百餘裏，騎馬不便，繁瑣多。欲步行，晝伏夜出，施夜行術，欲日後達承德而畢，
待驕陽落山，李備妥上，雖夜間行有險，俗語藝高人膽大，作為鏢師，毫不畏懼，挎一鋼刀即行。
李出門速行，待半夜時分，已至唐山，駐步停欲暫歇，朦朧夜下，突見方似有燈閃，不欣喜不已。有燈則有人，欲暫歇。
往燈閃處，李即速行，約行兩裏遙，見燈火漸亮，人來人往，摩肩擦背，人頭攢動，呼聲噪雜，一集市也。
集市燈火，眾商販於街頭叫賣，有售蔬菜肴，尚有鬻布匹雜，一應俱全，街麵車水馬龍，熱鬧非凡也。
李巡視集市，見街側有一茶攤，茶香遠飄，撲鼻而來，見茶攤側有一售糕點攤，亦香味誘人。茶攤夥計見李近，遂呼曰：“客官，請歇腳落座，飲茶食糕，歇足再行。”
聞呼聲，李欲往落座，忽覺身後鐵筒有騷動聲，頓疑，夜半更時，何地如熱鬧？突憶幼時，叔父曾告曰，像乃鬼市也。駐步思，曾往返數，雖上有村鎮商鋪，可從未聞有繁華夜市也。
細視鬼市，李雖見熙熙攘攘，卻未見付資購，均閑逛。茶攤落座客皆手持茶杯閑談，絲毫無喝茶舉，皆空比劃而不飲，再視趕集衣衫服飾似朝。甚感奇異，當即識不能落座入。猛丹田氣，大吼一聲：“何鬼怪布迷局？於欲害吾？速速滾出！”吼罷，嗖聲拔刀，欲與鬼怪鬥。
吼聲似炸雷，街市燈火頓熄，熙熙攘攘群瞬間逝矣。周死寂，李手搭涼棚，朦朧夜下，再細巡視，見側不遠處竟一墓地，墳塋層層，閱墓碑文，至少亦有百年矣。緩舒氣，虧未落座，否必遭妖邪圈套，飲迷湯而昏亡。
李持刀速從墓地飛駛而過，行約半裏，山風驟，烏雲聚至，蔽星遮月，涼氣襲身似風雨將至。周漆黑，摸索行。
欲下雨，久盼甘霖也，李心花怒。雨水將至，快哉！又行半裏，突電閃雷鳴，大雨傾盆而下，鋪蓋地，幹燥地麵竟霧氣。借閃電，見側有茅舍數間，速奔屋簷下避。
李細查佛經，見油布包裹嚴密，未有雨水打濕跡。心仰望，見雨勢盛，不何時停？時，身後茅舍猛吱呀開，一年方十八妙齡少女燈籠出。李見狀速拱手曰：“姑娘，吾乃會友鏢局一鏢師也，趕往承德送鏢，不半遭不測風雨，於貴府簷下暫避，多有叨擾，請見諒！”姑娘客套曰：“無妨，鏢師至，屋簷狹小，請仁兄入屋暫歇。”
李聞，速謝絕，婉言拒曰：“姑娘善，愚兄領會則可，現已叨擾，需暫於避雨，待雨過晴，即刻離，多謝！多謝！”姑娘再讓曰：“無妨，仁兄無須禮，若不嫌陋舍貧寒則妥矣！”盛難卻，李連稱叨擾，遂隨少女入屋避。