數日之後，單與陳至省府開封，距開考尚有數日，二人尋客棧宿之。陳欲至市內購紙墨備試所用，欲邀單同往，見單無動於衷，淡置之，遂問曰：“單兄何不備之？”單答曰：“吾無資購之。”疑問：“來時吾父賞單兄十兩銀，為何言無資？”單卻曰：“吾應試毫無勝算，故而不備，欲棄之。”陳曰：“何必如，購紙墨乃小，耗資微也，吾多購為汝備用，汝無言試棄之。”
考至，單與陳步入考場，備入。試卷發下，單見試，《史論篇》，乃晉隋唐宋元經商之論，目皆生疏，搖首苦笑，未能一篇論出，欲白卷之。
閑無聊賴，單趴於考桌眠之。昏入睡，見有一人步履蹣跚而來，來乃一老叟，見須發花白，身著朝青衣，頭戴葛巾，麵人中穴生一紅痣，豆粒般大，引人注目。老叟笑問：“單子何貪睡而棄試之？”單尷尬曰：“鄙人才疏學淺，考極難，實不如何答，故而棄之。”
老叟從懷內出一紙卷，曰：“老朽本乃塵之人，不功名祿，有篇文章乃吾二十年書之，恰與今考同，請單子閱之？”
單過細閱，覺文章辭藻華麗、論述鮮、氣勢磅礴、文出眾。驚為書，文中所論盡切今考之也。佩服之極，體投地，連讚曰：“妙哉！妙哉！”老叟謂曰：“單子與老朽有緣，吾願為汝捉刀，篇文章贈之，今年定會高中榜首，請速抄之！”大悅，謝曰：“敢問輩尊姓大名，從何而來？”老叟笑而不答，晃身逝矣，見大驚，轟醒之。
單從夢中驚醒，適才所夢亦幻亦真，見考桌之上有一紙卷，開閱之，與夢中所見絲毫不差，遂筆照抄試卷之上，極酣暢淋漓也。
試畢，單於陳歸之。行至芝田鎮伊洛河畔，趙詠於河畔候之良久，見單歸，熱迎之，邀單進家作客。至家門口，疾呼：“元歸之！”母與妻小出迎，母賀曰：“祝賀單子高中元！”
單聞之一怔，笑曰：“令堂勿戲言，現尚未榜，如何預之？”趙母曰：“請單子進屋，老身詳述告之。”
單進屋落座，趙母敘曰：“老身之夫生乃朝秀才，精讀詩書，八股嫻熟，崇禎十年，進京趕考中舉，兵年入關，滅出，朝換，雖中舉，亦枉也。吾夫憂鬱成疾，二十年卒。數日吾夜夢見來，言單子心慈仁厚，慷慨贈銀救吾全家，吾定厚報之。吾曾一史論文章，恰與現試同，吾往考場捉刀，助單子榮登榜首，考中元！”單聞之大驚，問趙曰：“令尊大人麵如何？人中可有一紅痣生之？”趙答曰：“確也。”。
趙從櫃內出父畫像，開閱之，單驚異不已，見畫中之人須發花白，身著朝青衣，頭戴葛巾，麵人中穴生一紅痣，豆粒般大，引人注目。啊！於夢中所見老叟不差絲毫，乃捉刀之人也！
不久之後，金榜張貼，單中元。身披大紅，騎馬榮街，萬人歡讚，時心潮澎湃，感慨萬千。深感，施舍救人之，引來捉刀之魂，若無善舉，焉有今喜也！