‘素聞閣下有女珠，麵若羅敷，身若無骨，氣質嫵媚，極盡妍態，不勝心往之。今夜戌初一刻，當隨風來采。春宵一度不便於人觀，望君屏蔽左右，設宴紅燈綠酒，玉簾幕帳，促良辰美景不虛設。上有好生之德，某不空走於，定亦不傷無辜。’
這張短箋刻一短鏢釘在朱紅色的梁柱之上，置不高不矮，好為人視所。紙，用的是洛陽宣紙，潔白而又柔韌；字，寫的是草書大字，筆鋒飄逸斷。潔白的紙，飄逸的字，襯著溫馨的燭，顯得是般突兀、醒目。甚至，有刺眼。箋上沒有具名，鵝羽型的短鏢已經能夠說送信人的身份。
到這封短信的是洛陽城的首輔大人宋軼，他刻就站在梁柱，張恍若槁木的麵孔陰沉得仿佛隨時能滲出水來。雙拳倒立緊握，節捏得微微發白，眼睛死死地瞪著短鏢和信紙，好似瞪著生死敵一般。
泛著蘇合香味的堂裏，還有三個人。
一個麵色含憂風韻猶存的婦人，懷抱雙手，在堂中來來不停地踱步，緊皺的眉角，紅的雙眼，不心中是何等的愁苦。出的眼淚，怕已能把院子中的池塘填滿。另一個貌清秀，身穿白色儒服的年輕人，就站在宋軼身邊，手裏揚著一把桃花扇，扇麵上寫著個字——自在由心。
比心神緊繃的宋軼，愁緒難的婦人來說，這年輕人的心態顯要輕鬆得多。雖他的目同樣落在了短鏢和信紙上，清亮的眼神裏跳動的既不是憤怒，也不是憂愁，而是一種無法隱藏的興致。
還有一個身材瘦削，眉發稀疏，貌陰柔的中年男人，卻是高高坐在堂的主之上。左手端著茶杯，右手用杯蓋輕輕撥弄著杯中的香茗，時不時地咄上一口，無悲無喜，屋中的一切仿佛都與他無關一般。
時夜風微涼，風中隱隱傳來了一陣更鼓之聲。婦人麵色一白，急忙越過廊，快步走到宋軼身邊，顫聲：“老……老爺，快到一更了，該怎辦？要不...要不還是讓茗兒出去躲...嗚…我兒怎這苦喲…”話還沒有說完，婦人聲音一嘶，又忍不住啼哭起來。
宋軼轉過頭來瞪了一眼，冷冷：“躲？為什要躲？！老夫入朝為官十餘載，來聽說賊躲官兵，還沒聽過官兵要避賊的！”一把將鏢和短箋從梁柱上抓了下來，地拍在茶幾上，厲聲：“哼！什飛毛腿，什采花大盜？！僅憑這張短箋就讓老夫退避三舍，把親生女兒拱手送？他李紳未免把自己太當了吧？！一見不了的臭老鼠而已，真當上沒人得了他嗎？”
婦人一麵抹著眼淚，一麵囁嚅著：“可是，可是這老鼠就是憑著這張短箋已經玷汙了不多少良家女子了！傳說他上的女子，來都逃不掉的。”
聞言，一旁的年輕人嗤笑一聲，扇麵一收，轉過頭來，：“夫人言差矣！江湖傳聞總有誇張之處，萬不能全信。我所，這飛毛腿李紳實功夫，是仗著有一身輕功罷了。若是目標身懷絕技，身邊有武功高的護衛，他本奈何不得。”
宋軼一甩袖子，冷冷：“就是，簡一派胡言！什叫逃不掉？若是他李紳真神廣大，上誰擄走不就完了嗎？又何必故作玄虛地半夜而來，幹這種竊玉偷香的醃瓚？要是害怕就滾屋裏去，在這裏危言聳聽，丟人現眼！”
婦人瞥了一眼年輕人，沒有理他，扁了扁嘴，對著宋軼不服氣地叫：“我怎危言聳聽了？我丟誰的臉了？我這不是擔心茗兒嘛！我聽說他上個月在開封一家富商門上就留下了這樣一封書信。當時家人還不是處助，金聘請了一大堆所謂的武林高手，甚至還悄悄把女兒藏到了開封府衙之中。可結呢？還不是徒勞無功？人連這老鼠的樣子都沒到。如今孩子不堪受辱，已自縊死去。我告訴，要是……要是今晚茗兒他……我也不了……嗚嗚……”
宋軼沒到婦人居敢如駁於他，一張老臉氣得煞白，斥罵：“說什屁話！一介商賈能與老夫比嗎？！也不數數這屋裏屋我到底安插了多少人馬！茗兒怎可能會出？！更何況...”他瞧了主座上的中年男子一眼，哼了一聲，著：“更何況還有大內一高手魏與他的俊傑在，老子就不信他李紳真是耗子舔貓鼻，敢來找死！”
婦人哭聲一頓，下識地望主上的中年男人。本以為自家丈夫遲暮勢弱，請的人不過是鏢師護衛，許有三兩功夫，不值一。之帶頭的這人居兀自坐到主之上，喧賓奪主的姿態不加掩飾，心中是不喜，就沒怎給他們好臉色過。刻卻聽說這二人竟是皇宮來客，而且大有來頭，自是吃了一驚，微張嘴，驚訝：“魏？”
宋軼冷哼一聲，與有榮焉地：“不錯，這就是當今的大內一高手，魏啟德魏！而身邊這子，就是今朝的武科狀元，魏寒！有他們兩大人在，大可心！”