蒼雲城外以東一個雜草蔓生的廢棄破廟，殘垣斷壁，亂石叢生，經過多年的風雨侵蝕和蟻蛀蟲啃齧，寺廟已經無法正常住人。唯有佛像的右側破窗被木板封著一處安身之所。雜草鋪的床上躺著一位滿臉淤青的少年，遍體鱗傷，身體不停的在抽動，身邊的雜草發出沙沙的聲音。
一聲稚氣未脫的聲音響起：“老大，老大，還疼嗎？”
隨後一聲呻吟想起，躺在床上的少年毫無氣力應道：“奶奶腿兒的，許家二狗子下手真重，拳拳要人命。”
“對，老大咱們以後堅決不能跟算盤精打交道，即刻薄又壓價，還要跟許家二狗子告狀，奶奶腿兒的每次都免不了吃苦頭，這種吃啞巴虧的日子真是難受呀。”
住在這破廟是兩名小混混，他們的父母家人均在災荒與瘟疫中去世，從此變成無父無母的孤兒。兩名小子幸運地活了下來，湊巧碰在一起，意氣相投，就此相依為命，情逾兄弟。因從小流浪，又在底層市井中長大，身上痞裏痞氣，見人說人話，見鬼說鬼話。平時主要靠著對過往商旅施展妙手空空起家和走私官貨掙點辛苦費混溫飽。
年紀較大的蘇齊今年十四歲，年紀雖輕，但已長得和成年漢子般高大，肩寬腰窄，隻是因營養不良，比較瘦削，眼神深邃靈動，使人感到此子他日定非池中之物。小的一個叫孫明，剛滿十三歲,他雖欠了蘇齊的俊秀，但方麵大耳，輪廓有種充滿男兒氣概的強悍味道，神態漫不在乎的，非常引人。由於混跡市井較早，二人也是顯得比實際年齡偏大，加上身體瘦弱，皮膚粗糙黝黑，無異於弱冠少年。
孫明坐到到蘇齊身邊草床邊上，拿著破布準備給蘇齊簡單的處理傷口，安慰道：“隻要沒給他打得手足殘廢就咱們還是有鹹魚翻身的機會，任他算盤精和許家二狗子如何奸詐和強橫，一律幹死他，嘿！讓他們喝我們的吸腳水，等咱們的多撈點盤纏，咱們就可以去仙山門派拜師學藝。”
蘇齊一手撐著地麵，一手摸著傷處，頹然問到：“明少，搞到足夠多的錢還要等到什麼時候呀！”
孫明尷尬地說：“快了，還差九兩半就夠了！”
蘇齊轉頭驚愕：“你上次不是說還有八兩就夠了嗎，為何又多了一兩？”
孫明愕然。
“也罷，這錢財乃身外之物，要是遇到狠人，我這條小命就算交代了。”蘇齊苦笑。
“都說吃得苦中苦，方為人上人。到底何時我們才能成為人上人呀？”孫明發牢騷。
“所以平日裏我都讓你去明月樓多聽聽說書長見識，你都拒絕。讓你跟我去白夫子家偷聽講學，你也懶得去。這樣如何能增長自己的見識，培養自己的才幹呢。又如何能成為人上人？”蘇齊譏笑道。
“算了吧，每次你倒是聽得很爽，我壓根就見不得這種一唱一和，一驚一乍的場麵。你還好意思說，那一次白家夫子講‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，亂拂其所為所以動心忍誌增益其所不能也‘。你在牆外偷聽到心中卻是不服氣。甚至聽到白夫子講到舍身報國，君要臣死，臣不得不死後還隔著牆跟白家夫子辯論。還說白夫子腐朽，毒害學子。人的命運應該自己主宰，勝者王，王侯將相寧有種乎？
俗話說得好：不怕流氓會說話，就怕流氓有文化。老大這般虎狼之辭硬是把白夫子氣了個半死！聽別人說夫子在家中叫了一晚上‘孽障，孺子不可教也’。
第二天夫子就在牆外拴了隻大黑狗防著你了。看來夫子恨你恨到牙癢癢呀！哈哈！老大我真心佩服你！”孫明沒心沒肺的笑道。
“得了，等我傷好了便帶你去長見識，好讓你成為人上人！明兒的早飯就交給你了，那張寡婦家的包子不錯，記得明天幫我弄幾個回來嚐嚐。”蘇齊沒好氣地說完就直接平躺了。
孫明咕噤兩聲後就走開了。
二人雖相依為命，孤苦無依，但是卻有一顆上進之心。除了靠自己謀生糊口外，蘇齊也會拉著孫明去離破廟不遠處的白家村的白夫子家偷聽講學。白夫子也是心善之人，也裝作不知道默許二人聽課。日積月累，二人除了識得不少字，知曉不少曆史典故，甚至能與人辯論引經據典。奈何世道就是如此，他們出身低微又沒背景，注定不能靠著這些才華養活自己。
不遠處有火光，馬蹄聲急促，還有一些人追喊叫殺聲亂成一團。
孫明慌慌張張的跑了回來。
“老大，快躲起來，有一隊人馬來了，說不定是官兵來抓我們的。”
“不會吧，我都這樣了，還能更慘一點嗎？”