楊廷和忙道：“恩師怎可聽那些人胡言亂語？那些人不過是宵小之輩，他們懂什麼？”
李東陽歎息道：“廷和，自彈劾八虎一案之後，老夫便知道很多人對老夫不滿。老夫沒能和劉首輔謝公他們共同進退，反和劉瑾他們妥協，便被視為不義失節之舉了。老夫也沒什麼可辯駁的，事實確實是他們所看到的，老夫確實沒有和劉公謝公他們共進退。”
“恩師那是忍辱負重，正是為了社稷大局，朝廷大局著想。那些人隻圖一時意氣，逞口舌之快，他們怎知恩師苦心。”楊廷和沉聲道。
李東陽怔怔的看著楊廷和，楊廷和被李東陽看得有些不知所措。
“恩師這是怎麼了？”
李東陽收回目光，沉聲道：“你知道老夫的苦心，今日卻為何不聽老夫勸阻？還要意氣用事，掛冠歸田？嗬嗬。老夫都沒辭官歸田，你倒是要辭官歸田了。老夫一番心血，你竟不知珍惜麼？”
楊廷和支吾道：“學生……學生……”
李東陽擺手道：“廷和，你也不必解釋。你有你自己的想法，老夫也無權幹涉。老夫隻是覺得有些難過，有些痛心罷了。老夫萬萬沒想到，你今日竟然會那麼做，完全無視老夫的勸告。看來我真的已經老了，老到已經不能為事，老到已經擋了別人的路了。老夫看來得反思自己，老夫才是那個需要掛冠歸隱之人。”
楊廷和噗通跪地，磕頭流淚道：“恩師萬萬不要這麼說，折煞學生了。學生可如何擔得起。”
李東陽抬頭看著紗帳頂端掛著的一隻晃動的香囊，緩緩道：“廷和，你的心思老夫其實都明白。你跟著老夫這麼多年，老夫當然知道你是怎樣的人。老夫這一輩子經曆的事情多了。大多都是不堪而艱難之事。老夫唯一覺得有所成就的，不是入閣拜相，不是位極人臣，而是教出一個好學生。那便是你了。老夫對你寄予厚望，你知道麼？我大明外廷，將來能否重新站起來，能都匡扶社稷，振興大明江山，這個重擔得落在你的肩上。你明白麼？”
楊廷和顫聲叫道：“恩師……”
李東陽緩緩繼續道：“老夫這一輩子，經曆了太多的苦難。老夫家境卑微，我爹爹是個小商賈，日日計較於賤買貴出之間，和市井勢利之人一樣，就是個普通的生意人。但有一點，他鼓勵我讀書，迫我上進。重金送我師從名師學習。我的啟蒙恩師展夫子，便是我爹爹幫我請來的。後來他又將我送到時名師黎夫子黎淳門下，讓我更為精進。對了，楊一清，劉大夏他們也都在黎夫子門下讀過書。隻是比我晚罷了。正因如此，我才能從小商賈之家進學入仕。”
楊廷和靜靜的聽著，這還是他第一次聽李東陽談及自己的身世。李東陽從不談論他的過去，楊廷和也從未問過。
“天順六年，我十五歲那年，參加順天府鄉試中了舉人。次年禮部會試我中了第一百八十五名進士。天順八年殿試，我為二甲第一，被任命為翰林院庶吉士。老夫求學可謂一帆風順。然而，和求學經曆相比，老夫的生活像是受到了詛咒一般。”
“成婚三年，老夫的原配妻劉氏便亡故了，第二年，我娶了嶽閣老之女為妻，誰料想長子兆先出生那一年，嶽氏病亡，留下僅僅三個月的嗷嗷待哺的兆先。再三年，老夫娶了你現在的師母朱氏，育有次子兆同，還有三個女孩兒。然而……兩年之間，三女夭折兩女，兆同七歲之時生怪症頭痛欲裂，百般求醫未果。老夫記得那是個秋日，秋雨綿綿。我自翰林院回來，看見我的夫人抱著兆同坐在簷下。簷下滴著雨，天氣清冷的很。我說，怎不抱著孩兒進屋去，受了風涼又要頭痛。夫人說，不用了，兆同已經不會感覺到疼痛了。我上前一摸，我兒兆同已經氣息全無，死在他母親的懷中了。”
李東陽聲音悲涼，眼神呆滯著，鼻涕順著鼻孔流了下來。
楊廷和身上發冷，怔怔無語。
“……十餘年之間，我連喪結發之妻，連喪子女三人，其錐心之痛，何人可知？然而，老天似乎沒有打算放過我，弘治十四年，老夫入閣那年，我兒兆先病亡。我兒女五人，如今隻剩女兒一個，遠嫁山東，常不得見。人都說我李東陽位極人臣，尊榮無比。可誰知道老夫之痛。老夫每每念及此事，心痛如絞，徹夜難眠。廷和，你可知道？”李東陽緩緩轉目看向楊廷和，眼中閃爍著淚光。
【作者題外話】：本章李東陽的經曆皆為史實。事實上他唯一的女兒在正德十一年回家省親時也死在了娘家。我懷疑李東陽命帶煞星，克妻克子。很慘的一個老頭。
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