三月中，周東規定的三個月的收回侵占軍屯的期限即將臨近。在經過了各種努力之後，周東軟硬不吃蠻橫無理的行事手段，以及胡亂丈量胡作非為的做法沒有絲毫改變的跡象。
在生計即將斷絕之時，寧夏衛眾多將領和士兵們的怒火和絕望已經達到了極限。很少人不但私底下痛罵周東安維學等人，更是已經在明麵上開始和周東等人發生衝突。
安化王朱寘鐇和手下幕僚孫景文孟彬等人經過緊急的密謀，決定借勢煽動，發動反叛。
孫景文和孟彬出麵，聯絡了何錦義周昂等人，這二人自然是一拍即合。本以為財路斷絕，還要買屋借貸抵上多餘的田畝，他們已經怒火中燒，正不知該如何發泄。此刻安化王要發動，自然是立刻表示同意。
況且孫景文等人的很清楚，此次起兵的旗號是誅劉瑾清君側，反抗奸賊劉瑾及其黨羽的倒行逆施，是得人心之舉。是替行道，正義之舉。而且，寧夏衛的位置孤懸於外，起兵之後隻需守住南邊黃河一線的險峻隘口和渡口，便可完全阻擋朝廷兵馬前來的道路，形成割據之勢。不必擔心會被清算。
唯一的難題是，寧夏鎮總兵薑漢，副總兵楊英，遊擊將軍仇鉞等人在軍中威望甚高。而且這幾個人並無侵占屯田之事，所以周東的所為並沒有牽扯他們，他們肯定是不願起兵的。而且，寧夏城中他們手中的兵馬數量不少，一旦動起手來，未必能成功。
為此，何錦義周昂和朱寘鐇等人經過數日密謀，商議出了對策。
三月十九，何錦義向薑漢稟報，寧夏衛最北便的鎮遠關長城關隘之外有韃靼人的兵馬聚集，似有扣關南侵之勢。薑漢接報不敢怠慢，自宣府上北路獨石城一戰後，各邊鎮都開始嚴加防範韃子的突然進攻，一丁點的風吹草動都不能掉以輕心。
於是乎總兵薑漢命副總兵楊英和遊擊將軍仇鉞兩人領所轄兵馬三千餘前往鎮遠關查看敵情。城中駐軍本隻有萬餘人，一大半都是寧夏衛指揮使何錦義所屬。寧夏鎮總兵府雖然設在寧夏城中，但是其所屬的寧夏衛、寧夏中衛，寧夏後衛，寧夏前衛、左右中屯衛等近五萬兵馬其實是寧夏鎮所轄各處防衛駐守的，城中兵馬隻有數千歸於總兵府直轄。
楊英和仇鉞領軍離開之後，寧夏城中的七千多兵馬雖名義上屬於薑漢所轄，但真正歸於他所直轄的不過五百親衛和七百多邊軍士兵而已。其餘的其實都屬於寧夏衛指揮使何錦義所轄。
至此，行事的時機已然成熟。
三月二十二日，恰逢安化王朱寘鐇的生日。這一日，朱寘鐇廣請賓朋。寧夏城中的地方官員，軍中的將領悉數接到了請柬。總兵薑漢，寧夏巡撫安維學，寧夏鎮鎮守太監李增，清退軍屯的特使大理石少卿周東等人也在受邀請之列。
周東和安維學這一次倒是似乎預見到了什麼，他們都選擇了推辭不去赴宴。當然，他們自己也知道在寧夏城臭了大街了。參加這種宴會，見到大大的將領和地方官員們，情形會很尷尬。
但是，他們去不去，其實已經並不重要。
生日宴會開始之後，朱寘鐇當即宣布了他即將要舉義兵清君側的消息。在場的絕大部分官員都驚的目瞪口呆。他們萬萬沒料到，安化王居然要起兵造反了，今日的宴會原來是一場鴻門宴。
朱寘鐇要在場眾官員表明立場。擁戴或者反對，便意味著生或者死。周昂已經提前率領六十名精選出來的士兵在旁伺候著，宴席院子之外，王府家奴和護院也已經全部團團封鎖，到場的數十名將官們已經沒有了退路。
數十名官員和將領很快便表示了擁護，但寧夏鎮總兵薑漢李增以及七八名官員和將領卻拒不投降。那位鎮軍太監李增倒是有些骨氣，當麵指著朱寘鐇等人大罵其逆賊，嗬斥他即刻收手。
周昂手起刀落，將李增的腦袋砍下，滾落在酒席之上。
但這並沒有嚇住薑漢，此人倒也是個硬漢子，堅決不肯投降。
朱寘鐇的意思是，盡量勸降薑漢，因為他是寧夏鎮總兵。若是薑漢歸降，以他的名義可以號令寧夏鎮五六萬兵馬歸順自己，那便既避免花氣力清理反對的兵馬，又可迅速擁有數量龐大的兵馬。
然而，薑漢不肯投降，留著卻也無用。於是命何錦義將薑漢綁了起來，捆在院子裏的大樹上，問一句砍一刀，直至血盡而死。
周東和安維學自然也逃不掉。王府宴席上大開殺戒的同時，千戶丁廣李鉉兩人各領手下兵馬，李鉉攻入寧夏鎮巡撫衙門，將巡撫安維學斬殺。丁廣帶人攻入周東等人落足的館驛，將周東以及隨行的官員護衛和差役等五十四人殺的幹幹淨淨。將周東的腦袋砍下，帶回了王府複命。