“哈哈哈，就是。你們二位的腦袋可值錢呢。拿了你們二位的腦袋去見劉公公，我們一人便可得一千兩賞銀。踏踏實實，何樂而不為？哈哈哈。”
兩名漢子大聲笑道。
範亨眉頭緊皺，耐著性子想要繼續請求。船艙中。王嶽沉聲道：“罷了，範公公，不用求他們了，他們是不會放過我們的。事已至此，隻能認命了。”
範亨咬牙怒喝道：“你認命，我可不認命。”
話間，範亨伸手從靴子裏抽出一柄匕首，厲聲喝道：“咱家跟你們拚了。”
兩名漢子大笑，那李指揮使晃著鋼刀笑道：“範督主，這可怪不得咱們了。趙兄弟，幹活吧。”
範亨大吼一聲，衝向其中一人。匕首揮動，直刺那漢子胸口。
那漢子大笑一聲，鋼刀一閃，範亨手臂中刀，匕首落地，手臂鮮血淋漓。
“就憑你這三腳貓的功夫，還跟咱們動手。以前你是東廠督主，一大幫人護著你，你還自以為了不得了。宰你隻有一招。”姓趙的漢子大笑道。
範亨怒罵連聲，突然伸手將腰間鼓鼓囊囊的褡褳扯下丟下江水之中。獰笑道：“你們什麼都別想得到。拿老子的頭領賞？那是休想。”
兩名漢子大驚，範亨身子縱起，噗通一聲衝入江水之中。幾個浮沉，便再無聲息。
兩名漢子大罵連聲，回過頭來將臉色煞白的王嶽緊緊拿住，生恐他也跳江。
王嶽沉聲道：“二位放心，咱家不會跳江的。咱家腰上還有一百多兩銀子，全給了二位便是。二位要咱家的腦袋領賞也可以，咱家隻求二位將咱家的屍身入土，給咱家找塊木頭當頭顱下葬。咱家不想當無頭之鬼。”
兩名漢子對視一眼，李指揮使道：“好，王公公，我們答應你了。”
王嶽輕聲道：“多謝二位了。還有，請二位給劉公公帶個話，就我王嶽在下邊等著他。他的下場，定比咱家更慘。咱家被砍了頭，他怕是要被五馬分屍，連個完整屍首都沒有。咱家等著看他的報應。”
李指揮使皺眉道：“對不住，這話我們可帶不到。”
王嶽點頭道：“罷了，那便這樣吧。二位誰的氣力大些，給個痛快。”
王嶽坐在甲板上，低頭閉上了眼睛。
李指揮使點點頭，擺了擺手。趙姓漢子手起刀落，王嶽的頭顱滾落船艙之中。
……
七月二十九，揚州北山驛站。
同樣被貶往南京的原司禮監太監徐智在北山驛站遇襲。徐智重金賄賂殺手，最終被打斷雙腿，丟在山野之中。次日上午被驛站兵馬所救，撿了一條命。抵達南京後，因為雙腿殘疾，被棄之不顧。半年後投荷花池自盡。
……
八月初三，劉瑾代朱厚照宣布罷黜貶斥官員名單。三十餘名參與彈劾案的外庭官員被勒令跪於奉門外烈日下等待。兩個時辰後，六人中暑，求肯給予飲水，劉瑾不準。後李東陽楊廷和等人進宮見駕，劉瑾才宣布聖旨。
三十多名官員或被罷官，或被貶官，罰俸，無一得免。在京為官者盡數貶出京城，限期三日出城。
……
八月初五，原內閣首輔劉健歸鄉途中，遭遇不明身份之人襲殺。幸而李東陽早有防備，派人隨行護衛。雙方激戰，死傷十餘人。劉健次子，兵部車駕員外郎劉東重傷不治。
……
……
短短半個月的時間裏，劉瑾以種種報複手段發泄著他的怒火。一時間，朝野惶惶，人人驚懼。人人都知道是劉瑾及其黨羽所為，但是苦於沒有證據，無可奈何。在劉瑾的淫威之下，更多的官員為了自保，選擇投靠劉瑾保平安。李東陽楊廷和等人雖憤怒不已，但卻隻能姑息忍耐。
而這一切跟勳貴無關，勳貴集團自然保持著緘默，不肯在這種時候再出麵生事。就連張延齡也認為，這種時候不宜再繼續對抗。劉瑾的行為不過是立威之舉，於實際的格局影響不大。被殺的，被襲擊那些人也早已無關大局了。
當然，有些人，還是要保護的。
八月初六上午。張延齡得知王守仁父子將被貶斥出京的消息後，立刻命張隱率領兩百振威營親衛兵馬前往南城送行。
南城官道上，張延齡一行縱馬趕上了王守仁父子的車駕。在長亭之上，張延齡將帶來的酒菜擺上，為王守仁父子踐行。