乾清宮前，夜已三更。
劉健等人在焦急的等待著範亨送來的消息，隻要範亨傳來擒獲張延齡的消息，宮裏便可以進行下一步對八虎等人的誘捕了。
然而，兩個時辰過去了，範亨如泥牛入海，毫無消息。王嶽派了李榮前往東安門外東廠衙門處去查看，結果李榮也是一去無消息。
宮門前的眾官員已經是又熱又累極為疲憊了，原本情緒激動著喊叫吵鬧的他們，逐漸隨著體力的消耗而安靜了下來。夜晚的氣又悶又熱，這麼多人聚集在一起，更是讓人難以忍受。許多年紀大些的官員，又是養尊處優慣了的，都已經體力不支的半坐半躺在地上，眼神空洞呆滯，疲憊之極了。
士氣在迅速的消減，官員之中已經有了抱怨和打退堂鼓的聲音。
劉健知道，不能等了。不管範亨有沒有抓到張延齡，宮裏的事情也要進行了。再這麼耗下去，徒然消耗外庭官員的銳氣和士氣，會讓鼓起來的勁煙消雲散。
李東陽很明顯已經退出了這次行動，外庭已經內部生出了分歧，再耗下去，分歧會更大，裂痕會更明顯。所以，不能再等了。
“王公公，有勞你去見皇上，傳達我們的意見吧。”劉健沉聲道。
王嶽點點頭，和徐智兩人上了台階徑入乾清宮中。
劉健轉身對謝遷道：“老謝，成敗在此一舉了。誅殺八虎之後，我便上奏折請罪。所有的一切責任我都攬下來，以後，就要看你們的了。”
謝遷一驚，沉聲道：“你何出此言？為何要請罪？”
劉健輕歎道：“事情到了這一步，你莫非以為殺了劉瑾等人能夠事情會平息下來麼？我們這一步已經逾矩了。若無人出來頂下這一切，皇上心裏會將我們視為謀逆，後果不堪設想。我站出來頂罪受罰，便不會再有人什麼了。你們可以把一切罪責都推到老夫身上。”
謝遷叫道：“那怎麼成？要頂罪，我和你一起頂。”
劉健皺眉道：“何必多饒上一個？我是首輔，我一人足夠了。外庭要崛起，尚需巨大的努力。你們肩上的擔子還重的很，不必付出無謂的代價。八虎一除，王嶽他們和外庭又關係密切，今後，朝廷裏的事情便好辦的多。今後，以你和東陽的能力，我外庭定會逐漸掌控局麵，我大明便不會走偏。我希望你今後和東陽好好共事，我相信你們的能力。”
謝遷怒道：“李東陽？那個縮頭烏龜，我會同他共事？咱們在這裏衝鋒陷陣，他卻躲在後麵當縮頭烏龜。我本來很尊敬他，現在我對他隻有鄙視。”
劉健歎息道：“老謝啊，你是不了解東陽啊。東陽這麼做是對的，他是在為外庭留後路呢。我們行事如此激進，他顯然是擔心這件事會引發巨大災難，讓我外庭一敗塗地。所以他選擇了後撤，那是要保證外庭不倒，保證尚有能夠撐得起局麵之人。他這麼做其實是明智之舉。”
謝遷楞道：“他是這麼打算的？你怎麼知道？他告訴你了？”
劉健沉聲道：“共事多年，還需他出口麼？你他是縮頭烏龜？你怕是忘了，當年先皇在世的時候，張家兄弟如日中之時，皇宮裏的那樁案子便是東陽率先上折子彈劾張氏兄弟的。那件事不但涉及張家兄弟，還涉及張皇後。在當時，誰敢上折子彈劾張家兄弟？唯有他而已。他若是縮頭烏龜，怎會這麼做？”
謝遷沉默不語，微微點頭。
“東陽是個聰明人啊。這一次他之所以一直不肯太上心，還出言勸阻我們，那是因為他或許看出來了當今皇上和先皇是截然不同的。先皇仁善寬恕，當今皇上……哎！今晚的局麵，怕是他早就料到的。”劉健沉聲歎道。
謝遷道：“老劉，你莫要這麼悲觀。除了八虎之後，未必便需要出來頂罪。或許此舉大快人心，上上下下都會褒讚此事。皇上就算心裏不滿，但他除了附和又能如何呢？”
劉健轉頭看著謝遷，沉聲道：“老謝，你我都是大明朝的臣子，這個身份是不能變的。咱們的一切行為，雖然是為了外庭，但根本是為了大明。我們要掌控朝廷的目的，也是保證朝廷不會因為皇上一人喜好而走偏。我和你們討論過的，朝廷的決策之權不該也不能集中在皇上一人身上，那太容易受到影響，也太容易犯下錯誤了。古往今來，多少王朝的衰敗便是因為出了一個恣意妄為的君主，做出了許多荒謬的決策，這才導致上下離德，分崩離析。我大明不能走那樣的路，我們要改變這種循環。”
謝遷沉聲道：“是啊，那正是我們的目的。”
劉健道：“所以，時刻莫要忘了自己是大明臣子的身份。今日之事，我們已經逾越了臣子的本分。皇上沒有下旨，我們除了八虎，那已經是大逆不道了。更不能想著去對皇上如何。那我們豈非成了自己所厭惡的奸佞之臣了麼？故而，事情到了這一步，我必須站出來頂罪。你也不必勸我。事實上從一開始，我便做好的這樣的準備。我劉健今年七十二了，人到七十古來稀，我這一輩子辛辛苦苦，難道最後還要落得個大逆不道之名麼？我請罪，既是為了眼下的局麵，也是為了我自己的內心平靜。你明白麼？”