張延齡冷笑道：“他敢。也不看看我是誰。佀鍾若是阻撓我出城賑濟，我便要他今日丟了烏紗帽。”
……
永定門高大的城樓之上，戶部尚書佀鍾正皺著眉頭看著城門下護城河對岸喧嚷嘯聚的災民。
因為被拒絕入城，又沒有得到及時的救濟，冒著嚴寒大雪來到京城的災民們陷入了絕望和憤怒之中。不少體弱的婦孺和年老的百姓已經支撐不住，本來還算平靜的百姓因為五名百姓死去而爆發出了極大的憤怒。
此刻的他們，砍伐下樹木荒草在護城河對岸的皚皚雪地之中燃起了十幾堆大火。年輕力壯的男子將燒的冒火的樹枝遠遠的扔向城門。
京城的護城河雖然很寬，城門口這一段更是寬達十幾丈。按理百姓們是無法將燃燒的樹枝扔到城門口的位置的。但是嚴寒氣已經讓護城河的邊緣地帶結了冰。除了中間一段還是流動的水麵之外，已經可以踩著冰麵在護城河上前行五六丈，這大大的縮短了和城門的距離。
在這種情況下，氣力大的百姓已經能將燃燒的樹枝丟到城門口的位置。在連續不斷的投擲之後，城門口方向橫七豎八全是燃燒的柴火，火苗雖然不枉，但是煙塵四起，滿地是火苗。
“這幫刁民，這是要造反麼？”佀鍾怒氣衝衝的看著城門下的混亂局麵喝道。
“大人，雖然城門不會因為他們這點手段便被燒毀，但是，這麼鬧也不是辦法。適才有人看到他們已經在砍伐樹木造木排了。當真要是木排下水，他們衝到城門下，下官可不知道該怎麼辦了。動手吧，他們是百姓而已，不動手吧，他們衝到城門口點火，那便對城門有威脅了。”
守衛永定門的是中軍都督府所轄京城留守衛所的一隻兵馬。領軍的是一名千戶名叫馮敏。看到眼前的情形，他有些擔心情況的發展。
“他們膽敢渡護城河襲擾城門，馮千戶可直接下令兵士用弓箭射殺，那還有什麼好猶豫的？”佀鍾沉聲喝道。
馮敏皺眉道：“大人，這個命令我可不敢下。射殺百姓的事情，下官可不敢。除非上麵下達命令。”
佀鍾喝道：“這是什麼話？若是渡河攻擊城門，那便是不是百姓而是暴民了，你的職責是守衛城門安全，難道放任不管？馮千戶，你怕擔名譽，這可不成。”
馮敏道：“尚書大人，為何不派人出去安撫賑濟呢？這些百姓無非便是饑寒交迫又進不了城，所以才鬧騰罷了。根本無需激化到那一步不是麼？”
佀鍾皺眉瞪著馮敏道：“馮千戶是在教老夫做事？”
馮敏愣了愣，尷尬道：“卑職不敢。”
佀鍾沉聲喝道：“暴民膽敢襲擾城門，馮千戶當要當機立斷處置，否則城門被破壞，暴民衝進城裏作亂，你馮千戶的腦袋便要搬家。為防止失態進一步惡化，老夫建議你可以將護城河冰麵上的百姓射殺幾名，以儆效尤，震懾他們。”
馮敏躬身拱手，正待應諾，便聽城樓西邊入口處有人大聲道：“混賬，那些是百姓，手無寸鐵的大明子民，而且是災民。是哪個混賬東西要朝他們射箭？還有人性麼？畜生也不如。”
佀鍾臉色漲紅，怒目看去，隻見張延齡身後跟著幾人快步進了城樓。