龍佑帝沉吟不語，他並未真的當酈遜之是個官兒，不過是借用酈遜之難得的身份為他做事。在他眼裏，酈遜之與天宮諸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到對的地方，便能生奇效。
讓酈遜之辭官沒什麼防礙，所慮的唯有酈伊傑的用心。
然則老成如酈伊傑，不會讓他當下就看出破綻。龍佑帝想了想，慨然允諾道：“王爺去意已決，朕不便阻攔。遜之是朕的左右臂膀，朕本不舍得相讓，但王爺一生為國，倘若不放遜之在王爺麵前盡孝，朕於心難安。就暫且準王爺所請，他日，記得多放遜之回來見我。”
“臣尊旨。臣別無他願，請皇上照顧琬兒。”酈伊傑破例直喚女兒小名，神情悵然。
提到酈琬雲，龍佑帝不知覺現出一絲溫柔笑意，點頭道：“王爺放心，朕決不會負了淑妃。”
君臣二人執手相看，仿佛知交，彼此卻都明白，朝廷的動蕩令兩人心中隨時會草木皆兵，這一刻的融洽不過表麵文章。
然而，有這番客套的作派，勝過那些刀槍相見的下場。
酈伊傑回到王府，一身疲倦。最難的一關已然挺過，他鬆懈下來，叫人煮了好茶，端到書房內醒神。退一步海闊天空，道理世人皆知，事到臨頭能及時抽身的，自古以來卻沒幾人。酈伊傑不知他有沒有晚了一步。
細思今日皇帝的舉止，似乎他還來得及，在一鍋水未攪渾前離去。
兔死狗烹。金敬、燕陸離、左勤，兩死一傷，身敗名裂。酈伊傑知道必須重新估量皇帝的實力，幾乎是一瞬間，短短幾十日，整個朝野物是人非，換過一遍風景。若說這是上天的安排，酈伊傑無論如何都不信。
是少年皇帝小小年紀已有如此機心，玩弄權臣於股掌之上？還是他背後有高人指點，從容布局，一步步走到了今日？
對弈的那人，確是國手。
如果皇帝有這等能耐，縱然四大輔臣盡去，酈伊傑再不會為社稷擔憂。隻盼他鋤盡權臣，是為了盡展抱負，而非為心中猜疑。酈伊傑沉鬱地想，他們三人竟同時反叛，即便皇帝倚仗酈家軍平亂，這王爺的虛銜、輔國的重擔，不該再由他一力肩起。
茶香嫋嫋撲鼻，酈伊傑憂慮要如何對酈遜之表述這番過往，他的少年誌氣會不會因此消沉？還是會一如既往，寧可頭破血流也要繼續走下去？
晚間，安瀾院掛起了整排的六角宮燈，暖暖地燒著瑩光。酈伊傑在房中的熏籠前，靜靜地等酈遜之到來。
酈遜之進門先請罪，酈伊傑搖搖頭，扶起他殷殷看了許久。酈遜之驚覺老父目中瑩瑩，惶恐不已，不知出了什麼大事。
“遜之，我一向虧待你。”酈伊傑說了一句，忽然哽咽，兩眼無神地盯住虛空處，像是在望一個空蕩蕩的影子。太多的舊事湧上心頭，太多的虧欠，竟不知如何分說。
酈遜之從未見父親這般軟弱，一時沒了主張，忙安慰道:“是孩兒一向在外，與父王無關。”酈伊傑更加傷感，想起江留醉，眼淚星閃欲墜。
酈遜之手足無措，正要找些喜事來說說，酈伊傑緩過一緩，歎道:“你幼時離家，和你姐姐也不算親近，如今，你和江留醉難得知己，須好生珍惜才是。”
“孩兒與他一見如故，他待人真心不二，又一心為孩兒查案奔走，這次更協助平亂，於我酈家有恩，孩兒定不負他。”酈遜之誠懇說來，他對江留醉的謝意綿綿不盡，但彼此是好兄弟真朋友，也無需太多客套。