左勤與兩個兒子正在“正氣堂”用晚膳，酈遜之一進堂中就朗聲笑道：“王爺賞我頓飯吃如何？”左勤起身相迎，哈哈笑道：“虛席以待。”酈遜之坐下細細打量，左勤麵色紅潤，兩眼有神，倒像年輕了十歲，精氣神無一不佳。左勤笑道：“說來，要多謝世子送的那些補品，我這老不死的才揀回了命。”
“王爺說笑呢，我剛想打聽有什麼秘方，王爺藏私不說也罷了，卻拿遜之開玩笑。”
左鷹湊趣道：“遜之兄可別這麼說，父王真是在謝你。你送的益壽養真膏比大內的瓊玉膏還管用，填精補髓，有返老還童之效。”酈遜之聽他那樣稱呼，微一蹙眉，恭敬地對左勤道：“隻是在瓊玉膏上加天門冬、麥門冬、地骨皮而成，家父每年都製一些，王爺不必客氣。”
左勤點點頭：“說到修身養性體恤性命，我不如康和王。”酈遜之笑了笑。左虎忽然說道：“廉察大人的案子，辦得如何？”
“已有眉目，仍在徹查。”
“這案子也算曲折得很。”左虎不動聲色，端起酒杯，“我敬大人一杯。”
“不敢，你我年歲相近，叫我遜之即可。”酈遜之一飲而盡。
“是啊，”左鷹笑眯眯道，“若是你叫一句‘廉察大人’，他叫一句‘爵爺’，叫來叫去舌頭也大了。大家兄弟相稱，免得生分。”
酈遜之避開他的目光，看向左虎：“正是如此。”
“陳亳亂民謀反之事，賢侄你可知道？”左勤呷了茶漱口，與他閑談。
酈遜之暗想，隻知有亂民鬧事，已升級為謀反？笑笑道：“忙著失銀案，卻原來又出了大事。”
左虎搶先說道：“陳亳之亂，小弟很想去看看，倘若能夠為國出力，就是左虎的幸事。”
“哦？虎兄有意出征？”
左虎道：“帶兵打仗，小弟雖無經驗，可熟讀兵書，一心想為國效力，苦於報國無門。”
“虎兄有此心思，皇上若是知道，必然成全。”酈遜之心下想的卻是，龍佑帝不知會如何琢磨左家父子的心思，情勢越來越值得玩味。
左勤笑笑地對酈遜之道：“犬子一向紙上談兵，是該出去曆練，要請大人多指教。”
酈遜之慌忙道：“王爺折殺遜之，愧不敢當。”
接下來兩方避而不談國事，酈遜之的膳食送上，他一麵吃一麵叫好。左鷹也不閑著，品評起年內看到的珍藏，滔滔不絕，倒令酈遜之對他刮目相看，心想，這位貪愛男色的世子並非一無是處。
可惜他心不在此，想到要來左府偷賬簿，不由記起那日探左府時與楚少少交手的場麵。楚少少清亮而帶神秘的眸子仍在他眼前晃動，令酈遜之隱隱心悸，總覺遺漏了什麼事情，或者想到什麼卻說不出。
左鷹見他出神，笑眯眯搭茬道：“世子日前辛苦了，是否惦著公事，連飯也吃不下。”酈遜之忙道：“不然。在下想到常來貴府的楚公子，今日倒未見。”左鷹笑道：“少少啊，日中時分來過了。他一日不見我就不舒爽，我和他前生定是兄弟呢。”左虎在一旁聞言，鼻子裏哼出一股氣，老大不以為然。
這一頓飯本要敷衍著吃下去，酈遜之正發愁的工夫，龍佑帝突然傳他進宮。左勤打趣道：“賢侄目前是皇上身邊唯一紅人，鷹兒、虎兒，你們和他多親近親近。”左鷹左虎連聲稱是，酈遜之謙謝了兩句，告辭離去。
龍佑帝竟在馥春宮，酈遜之跟隨在太監身後，邊走邊猶疑不解。馥春宮離太醫院最近，皇帝有個頭疼腦熱才喜居那裏養病。在這多事之秋，龍佑帝擇那樣的居處，想是自有用意。
宮內燒了“殿春香”，取赤芍入藥、花瓣製香，既可瀉肝火又能爽精神。酈遜之不覺一笑，龍佑帝一向做作，凡事故露痕跡。但皇帝究竟是年少衝動，還是有意為之，連他亦頗費思索。