九曲河自萬喜門入，由西向南橫跨京城，在福夏門與流經崇聖門的紅蓮河交彙。九曲河原名青靛河，水上浮萍青如碧玉，入京後卻如長虹委蛇，穿越十七處街坊，故以“九曲”言其蜿蜒。雲夢舫正是九曲河上連綿數裏的船舫群落，雕金縷翠，懸珠流彩，聚集了京中無數王孫公子。
兩人打馬來到九曲河邊。酈遜之雖貴為皇親貴胄，乍見連綿畫舫如畫，也不免炫迷了雙眼。慕容康見他舉止生澀，反有好感，笑道：“世侄莫覺拘束，連顧大人也來此間宴客，當知是個好去處。”
酈遜之正要引他說話，聞言道：“世伯說得是，隻不知此處有什麼講究？”慕容康指了河中星羅棋布的船隻說道：“雲夢舫有三絕：錦繡畫舫、玉人歌舞、珍奇飲饌。錦繡畫舫，說的是七十二艘大小畫舫，以花名為船名爭奇鬥豔。玉人歌舞，為每船彙聚的各地佳麗所獻伎樂舞藝，有幾艘船更是域外胡夷美女主持，歌舞也是矯健別致。”
說到這裏，慕容康停了一停，酈遜之笑道：“那麼珍奇飲饌，不用說也可知是各地奇異美食所彙，令人食指大動了！”慕容康含笑道：“正是。老夫奇的是，這種地方，要是雍穆王相邀倒也罷了，顧大人平素對聲色之娛最為寡淡，怎麼會心血來潮挑了雲夢舫宴客？真是稀奇之至。”
酈遜之道：“如不是好奇，恐怕被請者不會來得這般齊整。世伯你看，戴大人、高大人都已來了。”戴遙、高瓊二人分別是馬軍、步軍二司的都指揮使，地位尤在慕容康之上，正與顧亭運在船頭寒暄。
顧亭運一身天青織紋袍衫，顧盼談笑中顯出幾分卓爾風流，從容有致地招呼前來赴宴的賓客。
慕容康眯了眯眼，仔細打量了船頭到會的客人，竟不急上船，收住了步子問酈遜之道：“不知酈家還有什麼人要來？”酈遜之知他老辣，當下回道：“屏叔、琦叔大概會來罷，遜之也不清楚。”慕容康微微一笑，道：“世侄陪我赴宴，當真給足麵子，哈哈！”末了兩聲，笑得意味深長。
顧亭運迎進戴遙、高瓊後，瞥見慕容康與酈遜之，連忙快步下船，走到岸上向兩人拱手施禮。慕容康客套兩句，先行上船，酈遜之故意捱後，對顧亭運使了個眼色。顧亭運道：“可喜諸位大人賞麵，這艘畫舫不知坐不坐得下。”
酈遜之道：“宰相肚裏能撐船，大人清瘦，但腹中自有天下；畫舫雖小，區區十數個人還是坐得下的。”顧亭運道：“慚愧慚愧。亭運初回承辦酒宴，禮數不周，請多多原諒。”
慕容康聽到“承辦”兩字，又聽到酈遜之說“十數人”，目中精光一閃，旋即消失，“嘿嘿”一笑回頭道：“顧大人何必太謙。閣下是百官之首，難得有如此盛宴，不但人人爭先出席，就算當真坐不下了，站在一邊觀望也是麵上有光。世侄你說是不是？”顧亭運自謙兩句，把二人送入畫舫中。酈遜之心知慕容康已知端的，微笑著陪同入座。
這艘畫舫名為“牡丹禦衣黃”，金碧輝煌為群舫之最，船內竟通用琉璃，流光燦然。慕容康長目一掃，見到會官員除酈遜之外皆是武將，無不在禁軍中官居要職，心下了然。他也不聲張，隻奇怪為何是由顧亭運出麵，一時參詳不透。
戴遙、高瓊、慕容康與酈遜之坐了首席，馬軍、步軍、殿前三司各將帥依次坐定，顧亭運一舉手中玉荷杯，道：“多謝各位賞光前來，亭運先敬一杯。”眾人紛紛舉杯一飲而盡，杯中酒直衝腹底，猶如閑愁飛雪刹那消融，餘味卻是不絕於口。