雪花更冷，似被冰封成石。
酈遜之見他以寒克寒，以快製快，又有暇應付他人，好勝心頓起。他不愧為暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然發覺流星趕月般地竄出幾顆圓石，輕輕一撞，黑芒經不住那力道，七零八落地掉下。
楚少少心中一動，那些圓石難道就是聞名天下的“其樂石”？當年梅湘靈的“其樂石”因從未失手而名列“暗器百家”第二，名震江湖。他朝地上仔細看去，圓石晶瑩透亮，折出陽光萬縷，卻看不出什麼奇妙處。比起蘇州呂家各種古怪暗器，梅湘靈的其樂石從未言敗，恐怕是因他武功高妙，而非暗器本身之故。
他這樣想著，那一邊刀勢暴漲數尺，滔滔大浪般打向酈遜之。這黑衣人出手至今，刀法換過數種，各不相同，似乎所學極雜，又似乎不想露出真正師承。
兩人一來一去，讓左鷹看得心驚膽戰，吆喝手下將黑衣人的退路封住。那女子與楚少少一處，皆退到眾護衛的身後。黑衣人見狀露出退意，刀勢雖猛，後勁已失。
酈遜之知他心意，喝道：“放下兵器，保你無事。”
那人冷笑數聲，回敬道：“你也配叫老子留下？”如鷹隼展翅，忽喇喇疾退丈餘，迎麵的護衛紛紛舉刀，那人一掠而起，踩上幾人的肩頭，轉眼到了王府護院牆上。
酈遜之飛身跟上，那人張手一扔，刀竟脫手而出，逝若驚鴻，不可挽留。刀勢甚大甚急，酈遜之隻得將玉尺平平貼上，對著刀背用力一敲。得此一緩，黑衣人逃出五六丈開外，跳上街旁院牆，沒入高牆之後。
左鷹鬆了口氣，派了幾個手下去追趕，又招呼酈遜之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了幾福，謝他們相救。酈遜之見她舉止從容合度，好感更甚。楚少少從地上撿回發簪插好，整好衣冠，自報三人的家門，對她問長問短。
那女子柔聲報出來曆，自稱是“靈山胭脂”。酈遜之聞言，笑容便停住，“你是靈山人？”胭脂淺笑應了。酈遜之問：“可認得靈山三魂？”胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：“家兄靈山斷魂。”三人皆驚訝地“啊”了一聲。
浙江雁蕩本無靈山，隻有一條靈江、一座靈峰。在群山深處，卻因出了一位名揚四海的靈山大師，使他所居之處有了靈山之稱。更因他收了三個青出於藍的弟子：失魂、斷魂和歸魂，而讓“靈山”一名更為響亮。靈山大師仙逝後，靈山三魂皆神出鬼沒，見首不見尾，江湖人提到他們的名字無不又敬又畏。
那一邊楚少少聽了她的來曆，熱情僵成了屋簷上掛的冰棱。左鷹對武林人物所知不詳，卻知自家機關重重的府第出自斷魂手筆，不願多惹事。兩人忽有要事在身，拉著酈遜之說了些客氣話，帶了護衛躲進左王府。
酈遜之心中疑慮密布，胭脂來頭並不簡單，居然有人敢當街追殺，實在奇怪之至。但他心裏更多欣然，斷魂與失銀案頗有牽連，此時能遇上他的妹妹，說不定就要柳暗花明。於是溫言安慰了她一陣，漫不經心地問及黑衣人的身份。
胭脂重重地歎氣，臉上愁如相思停駐，曼聲道：“我不知道他是誰，可是，這件事似乎和家兄有關……唉。”
她隨口提及近日京城裏接連發生的幾樁大案，酈遜之都不曾聽說。原來這些日子以來不僅柳家莊出了事，還有十數家商號被劫，三座莊園被焚，武林中的幾家小門派慘遭滅門，甚至連工部員外郎和禦史家裏被洗劫一空。酈遜之越聽越奇，既奇她所知甚多，更奇京城裏鬧得如此厲害，自己竟一無所知。
他暗暗驚出冷汗，是否對眼前的失銀案過分關注，忘了看向更寬更廣的江湖。