威尼斯是意大利一個美麗的水上城市，它建築在最不可能建造城市的地方——水上，威尼斯的風情總離不開“水”，蜿蜒的水巷，流動的清波，她就好像一個漂浮在碧波上浪漫的夢，詩情畫意久久揮之不去。
威尼斯由一百多個島嶼組成，這些島嶼散布在亞得裏亞海的淺水灘上。城內蜿蜒著百多條運河和水道。2000多條水巷，400座式樣獨特的拱橋淩駕於各條水道之上。這些拱橋有的流光溢彩，有的雕欄畫石，有的清麗淡雅，有的濃妝豔抹，有的如遊龍騰飛，有的則高雅莊嚴。
威尼斯水運方便，因此商業非常發達，很早以前就成了東、西方之間貿易的據點，後來又成為貿易中心，穿綢披緞的大商巨賈在交易所裏熙來攘往，從事各式買賣，金錢的叮當聲不絕於耳。關於商人，自古以來就有很多傳說和故事，但最著名的，流傳最廣的，要算是莎士比亞以威尼斯為背景的《威尼斯商人》了。
相傳威尼斯建造於公元453年：當時威尼斯地方的農民和漁民為逃避酷嗜刀兵的遊牧民族，轉而避往亞德裏亞海中的這個小島。威尼斯外形像海豚，城市麵積不到7.8平方公裏，卻由118個小島組成，177條運河蛛網一樣密布其間，這些小島和運河由大約350座橋相連。整個城市隻靠一條長堤與意大利大陸半島連接。
威尼斯肥沃的衝積土質，就地取材的石塊，加上鄰近內陸的木頭做的小船往來其間。在淤泥中、在水上，先祖們建起了威尼斯。這個不到8平方公裏的城市，卻被一百多條蛛網般密布的運河割成一百多座小島，島與島之間隻憑各式橋梁錯落連接，初來乍到很快便會迷失在這座“水城”中。好在有大運河呈S形貫穿整個城市。沿著這條號稱“威尼斯最長的街道”，可以飽覽威尼斯的精華而不用擔心迷路。沿岸的近200棟宮殿、豪宅和7座教堂，多半建於14至16世紀，有拜占庭風格、哥特風格、巴洛克風格、威尼斯式等等，所有的建築地基都淹沒在水中，看起來就像水中升起的一座藝術長廊。平日裏大運河真的像一條熙熙攘攘的大街一樣，各式船隻往來穿梭其上，最別致的當然還是貢多拉。
當朝陽把它那紅色的光輝灑向威尼斯的時候是最美的，簡直成了一座浮在火紅色水霧中的海市蜃樓。那些雄偉的、典雅的、古樸的、秀麗的、玲瓏的建築物映在水中，顯得格外妖媚嬌豔，宛如一幅絢麗多彩的油畫。
到中午時分，威尼斯又成了銀色的世界，陽光把各條水巷照耀得亮晃晃的，像一條銀光閃閃的絲帶，把威尼斯纏得紮紮實實。到傍晚，威尼斯又變成了一條條墨綠色的緞帶。入夜時分，水麵上浮動著點點燈光，像一粒粒璀璨奪目的珠寶，鑲嵌在黑色的緞帶上。
威尼斯昔日的光榮與夢想，通過保存異常完好的建築延續到今天。水城獨特的氣氛令每個遊人都如受魔法，一旦來過都戀戀不合，樂而忘返。