大堡礁是澳大利亞昆士蘭州以東，南回歸線與巴布亞灣之間的熱帶海域，是世界上規模最大、景色最美的活珊瑚礁群，是澳大利亞最絢麗的天然奇景，這裏不但有著世界上最長、最大的珊瑚礁區，更藏著一個變幻多端的海中珊瑚王國。因此，聯合國教科文組織於1981年將大堡礁作為自然遺產，列入《世界遺產名錄》。除眾多美麗的珊瑚島礁外，大堡礁還分布著許多具有熱帶風光的大陸性島嶼，白沙綠水、椰林掩映、湖礁輝映的大堡礁成為世界上最大的海洋公園。 大堡礁終年受太平洋的南赤道暖流和東澳大利亞暖流的影響，全年平均水溫在20℃以上，加上這一帶海域海水淺、含鹽度和透明度高，非常適合珊瑚生長。一般的珊瑚最多不過長到80米厚，而這裏的珊瑚厚度竟達到220米，為世界之最。
大部分珊瑚礁平時都沒入海中，深藏不露，隻有在退潮時才肯呈現出它們多變的美麗身姿。遊人可以乘坐直升機從空中俯瞰，礁島如碧綠的翡翠熠熠生輝，礁頂在起伏的海水中若隱若現，如朵朵花兒在一望無際的碧波上綻放。潔白的沙灘上，鬱鬱蔥蔥的綠樹林立，整個大堡礁如一個巨大的熱帶魚缸，五彩繽紛，奇幻莫測。
大堡礁由2900個獨立的珊瑚礁石群組成，綿延在澳大利亞東北海岸，長約2000多千米，總麵積8萬平方千米，似一堵巨大的珊瑚牆，矗立在深不可測的海洋中。由於遠離大陸，這裏的生態環境至今還未受到嚴重的汙染破壞，保持著最自然的原始生態。大堡礁最精彩、最值得期待的部分都在水下。看似平靜的海麵之下，卻是別有洞天。大堡礁為水生動物提供了理想的生活場所。這裏生活著1500多種魚類，有泳姿優雅的珊瑚礁魚，有色彩華美的雀鯛，還有鸚鵡魚等。珊瑚礁魚又稱“蝴蝶魚”，周身布滿橫七豎八的彩條紋，鰭緣上插滿彩色的針刺。五光十色、千奇百怪的鸚鵡魚穿遊在美麗的海葵之間，有如彩蝶在海中花園翩翩起舞。一些魚在遇到危險的時候，還會利用身體的色彩蒙蔽敵害，保護自己。這裏還生長著400多種珊瑚，4000餘種軟體生物，還可看到世間罕有的儒艮的蹤影——不要小看這個樣子有幾分醜陋的笨重動物，它正是海洋故事中美人魚的原型。
遊人可乘坐裝有玻璃底的特製遊艇欣賞這“海底龍宮”的勝景：各種顏色的珊瑚蟲，有的形如雪中紅梅（珊瑚活著時是彩色的，死後自然變成白色），有的狀若開屏孔雀，有的像一群鹿角，有的似一窩蜂巢，穿紅戴綠的各類魚和貝類遨遊其中，妙不可言。成群的熱帶魚穿梭般遊來遊去，青紫色的巨蚌從容不迫地把殼一張一合，肥大的海參搖擺，藍色的海星閃耀，眾多的海底生物以及生態係統的複雜程度都讓人眼花繚亂，甚至疑心是不是到了神話中的水晶宮，才有機會見到水族齊聚如此宏大的場麵。
來到大堡礁，隻有親身到水中走一遭，才能完全體驗它的奇妙。潛入繽紛的水底，如同置身電影《海底總動員》那個幻想中的世界。電影中所有有趣的用色，都讓你在這裏有近距離觀賞接觸的機會，與魚兒同遊，與珊瑚共呼吸，與海龜嬉戲，精彩無限，刺激無窮。這是端坐在沙灘上、吹著熱帶海風的人用盡最豐富的想象力，也無法感知的樂趣，絕對讓你不虛此行。