坎布裏奇學院被高牆環繞，周邊喧鬧繁忙的市場、狹窄複雜的街道以及各色各樣的尖頂居屋則圍繞在學院深紅色的圍牆之外。
這個坐落於聖恩菲爾德城北部的貴族學院，為整個王國的貴族子弟們提供了最優秀的教學條件，同樣也吸引了大陸上多數以科學知識為信仰的學者以及研究者的來訪，史料記載由250多年前的德萊文一世主導創辦，學院廣場中央被花團簇擁的德萊文一世石雕像即可證明此點。
汀斯利隻是個剛滿十二歲的孩子，瘦削的雙手環抱著與自己矮小身材完全不符合的一大袋食材，穿梭在泥濘且人滿為患的街市上，他在替自己的主人購買食物，諸如麵包水果之類。
拜學院所賜，這裏存在著無比巨大的商機，無數店鋪、貨攤、工坊以及工作室在這兒開辦並出售商品以及服務項目，又有與之匹配的旅店、酒館和帶著燒烤架以及露天餐桌的櫃台，這些地方擺滿了色香味俱全的精美菜肴，不光如此，就連配菜和佐料也是一應俱全。
“蘋果！果園初上市的蘋果！一個隻要一奧分！便宜到爆炸！”攤主賣力吆喝著，向不斷過往的顧客推銷著自己的水果。此刻他看到了小孩，也認出了他。
“孩子！我記得你叫……汀斯利！”
汀斯利點點頭，他咬著手指瞧向擺放著各式各樣水果的黑色網格，似乎下不了決定。
“你家少爺呢？”攤主繼續問，他不僅記得這小孩，因為他不止一次地光臨了，他還記得他有個二十歲出頭的少爺，據說是外交大臣亨利·科維洛伯爵的次子。
汀斯利搖搖頭，此時他的目光和注意力都集中在又紅又大的蘋果之上。“給我來三個！”他吸了吸鼻子，艱難地從口袋裏掏出三枚硬幣，遞到攤主麵前。
攤主愉悅地接過硬幣，抓起三個淺紅色的大蘋果放到他胸口的袋子裏。汀斯利抖了抖袋子，禮貌地對攤主說了聲“謝謝”，就朝學院大門方向跑去。
穿過學院正拱門，一個截然不同的世界出現在眼前，不像街市那樣，寸土寸金你爭我奪，這裏充滿著人文氣息，可以不斷看到充滿陽光朝氣的青年俊才們手持書籍或手稿從德萊文一世雕像旁來來往往穿梭。
哎呦，糟了！汀斯利看了一眼遠處學院廣場上的日晷儀，心裏大呼不妙，他雙腿撒開了跑，穿越過廣場，融入小道中的人群，像一條油滑的河魚一般排擠開身邊的人。他來到了一處小巷，巷道上鋪滿了五顏六色的礫石，兩側是鏤空的圍欄或者牆壁。
汀斯利試圖推開眼前被反鎖著的門，毫無反應，於是踮起腳尖將袋子放在圍牆上，抓住彩色鏤空的牆壁熟練地翻越了過去，窗戶沒鎖，輕輕一碰就打開了，小屋內點著幾支蠟燭，還發出了些奇怪的聲音。