第一章 周家的外人
有一年隆冬，天冷得厲害，周家庭院裏最角落處的那幾株朽木突然生了花，臘梅的幽香陣陣散在風裏，溢出了庭院飄躥在大街。
那一年，大街上路過的人都聞著了周家臘梅的香。
那一年，城裏含苞待放的梅樹繼周家臘梅怒放後，竟然於一晚間全都枯萎了。
那一年，當城裏人爭先恐後要向外鄉過客添油加醋道說周家臘梅的詭異時，周家的人裏裏外外正忙著高掛大紅燈籠。
又是寒冷的天。
一臉雍容的老婦人手捧住小暖爐，她的左右邊各站了一名丫鬟，長相眉清目秀的，長發分梳雙螺髻，以綠絲帶係之。
“讓人去準備些茶點。”老婦人微微側過頭，對左邊伺候的丫鬟輕聲交代。
“是。”婦人左側的丫鬟福身應答了一聲，踩著蓮花碎步離去。
那丫鬟前腳才剛跨過房前門檻，一個白裙少女也款款而來。
見是她來了，那隻才剛跨越過去的腳又匆匆退回。“小姐好。”丫鬟雙手作躬至於腰前，身子微微向前欠身問候。
“我這小姐說穿了也不過是一個外人，你盡管忙你的事去吧。”白裙少女壓低聲笑說，她撩起裙擺跨過門檻，便直直的登堂入室。
“夫人，小姐來了。”婦人右側的丫鬟趕緊吩咐在一邊火爐前添加柴火的那名小廝去搬來一張軟座。
那閉目安神的老婦聽見了，猛的睜開眼來時，眸裏的尊貴盡褪，竟然多了他人的幾分唯諾。
白裙少女行至老婦人麵前，微笑著福了福身，“夫人，您找蘇梅來與何事？”那聲音輕柔似絮，話間字字滲笑意。旁人聽見了，總會不由自主的眉開眼笑。
“天寒地凍的，小姐可要注意身子啊。”老婦輕輕歎息一聲，接著又道：“其實應該是老身去看看您才對的。”自責之意表露上麵。
那去搬軟座的小廝已回來，依照平日的規矩，他加座老夫人的左側。
“小姐請坐。”
垂眼由著奴才侍候入座，蘇梅才慢條斯理說：“夫人既是周家主母，又是我的長輩，我跑這一趟也是應當的。”
她，不得周家姓，一顰一笑卻足以牽動周家上上下下。
“夫人總愛拿梅花來開我玩笑，我這身子倒還真像梅花那樣喜冷。”蘇梅又補充了一句，“若我不是一個姑娘家的，我還真想出去外邊多活動。”
“等大雪停了，我讓暖兒帶你出去透透氣吧。”周夫人口中的“暖兒”，正是周家長公子周日暖。周日暖虛長了蘇梅幾歲，卻已經是事事可以獨當一麵的好男兒。
方才出去帶茶點的丫鬟回來了，她的身後跟著兩個端盤子的廚娘。
“來，嚐嚐這茶可以不？”等她們安放妥當，周夫人端起青花瓷杯子來就著邊沿細細啜飲了一口，眉笑眼開的說：“清香潤喉，倒也真是半絲不苦澀。”
信手拿過一杯茶飲，蘇梅就著熱氣茶香聞了聞，一盞茶杯在她手裏幾起幾落，那微張的唇就是不肯湊上前。
“好茶於我未免太浪費了。”蘇梅輕搖首，自我調儻了一句，才飲下一口暖茶。“我倒是更習慣自個兒親手泡煮的梅花飲。”
周家西廂房乃蘇梅住所。庭園梅花成林。大雪紛飛後，蘇梅偏愛命人搬張軟榻床到梅花樹下煮飲，帶上幾本閑書，常常在那一呆便是整天。
“嗯。”周夫人認同的微笑著點頭，“與你的梅花飲比起來，這茶的確是遜色了一些。”本來還想在蘇梅麵前乘機多誇獎暖兒幾句，見此也隻好作罷了。