楔子
她蜷縮在稻草垛裏。漫天繁星伴著一彎眉毛似的月牙兒點綴著高爽的秋夜，左方是無際的田野，阡陌縱橫；右邊是一片稀疏的小樹林，一條清澈的小溪從樹林中穿過，流向很遠很遠隱約可見的大江。在草垛的不遠處，是一個有四五十戶人家的小村落，此時偶爾可聽見犬吠，人聲早已消寂。
此起彼伏的秋蟲鳴叫讓人更感覺到夜的深沉。她閉上眼，一絲淡淡的寂寞浮上心間，但隨即被她揮開。焰族的女子自小被教會遠離寂寞、悲傷、自憐等奢侈的情緒，因為據祖輩的經驗，這些情緒會讓一個人軟弱不能自立，而焰族的女兒沒有軟弱的權利。
十二歲一過，焰族女兒便被逐出部落，像無根的浮萍四處飄蕩，一生一世不得回去。
焰族的男兒強悍高貴，女兒卻淫蕩低賤。女孩兒自生下來便沒有名字，均被稱為焰娘，沒有人瞧得起。被逐出部落的女兒為了生存，什麼都能出賣。
她十六歲了，熬過了那一段隨時會夭折的日子，現在的她有能力應付任何場麵。睡意湧上，她將自己完全縮入草中，準備就寢。
一聲異動，她猛然睜開眼，警惕地看向樹林。一條黑影快迅地從林中竄出，卻出人意料地腳下一踉蹌，然後站穩身子，轉身戒備地看著樹林。
憑經驗她知道可能遇上了江湖仇殺，趕緊壓低呼吸，以免引起人注意，目光卻隨著那人落入黑森森的樹林，等了片刻，卻什麼也沒看到。當她再次看向那人時，卻駭了一跳，隻見在他後麵赫然多了一人，瘦瘦高高，比他長出一大截。他似有所覺，正要回頭，卻為時已晚，一把匕首插入他背心，直沒至柄，他連哼也未哼仆倒在地。
她被嚇得連大氣也不敢出，不隻因為殺人的場麵，更因為透過微光看到的那殺人者的長相。
長發披散至肩膀，狹長的臉，顴骨高聳，眼眶深陷，在黑夜中看上去就像兩個幽黑的洞，鼻高而勾，骨節分明，下頜長而微向前突，身軀瘦長，一件長袍披在他身上，便似掛在竹竿上一般，在夜風中撲簌簌地飄動。這個人渾身上下帶著一股仿似自地獄裏釋放出來的冷森之氣，令人禁不住驚栗。
而最讓人心寒的是當他將匕首插入先前那人背後時，臉上的表情竟無一絲一毫變化，就好像是在做一件輕而易舉不甚重要的事般。
再也未看麵前仆倒的人一眼，那人木然地扭頭向她這方向看了一眼，嚇得她趕緊屏氣閉眼，就怕眼珠反射的微光被他發覺。
良久，她耳中隻聽見蟲鳴蛙唱以及風吹過樹林的聲音，看來那人並沒發覺她。她忍不住睜開眼，那人已不知去向，隻剩地下靜臥的屍體訴說著剛發生的一切並不是她的幻覺。
她鑽出草堆，抖了抖身上的草屑，提氣縱身向樹林撲去。這裏已不適合休息，她隻好另覓他處。
卿洵並沒走遠，他有一個習慣，每次殺人後他都會找水淨手，這個習慣是什麼時候養成的，他已經記不起了。在決定動手殺這個人前他已弄清了這裏的地形，知道有一條極清澈的小溪從林中穿過。
將手浸在冰涼的溪水中，他讓頭腦保持空白，但一張巧笑倩兮的小臉卻不受控製地浮了上來。他無奈地歎了口氣，收回手在外衫上擦幹，然後從懷中掏出一塊折得整齊的手帕，小心翼翼地在掌中攤開。微弱的光線中，上麵赫然躺著一隻珍珠耳墜。這是師妹楊芷淨最心愛的，但因為另一隻不知怎麼棄丟了。她生氣不能成對，又不喜歡他另外讓人打製的，便索性將這一隻也扔掉，他撿了回來，貼身細心地保管了近兩年。每當他出任務時想念師妹了，就拿出來看看，便似看到師妹本人一般。