初冬的江南大地，寒雲衰草，滿目蕭條。
長江邊上一條官道，野柳蕭疏，有四騎人馬向東疾馳而去。
馬上四人，正是傅辟雲、劉遜、秦巨川和林浩風，他們此行的目的地，是金陵城。
不過此時的四人，均為一身平民布衣打扮，也沒有攜帶兵器。他們要以平民身份混入金陵城。
關於此次進城，熟悉金陵情況的劉遜已經作好了安排。
因為金陵城近期發生多起刺殺和破壞事件，守軍對於進城的人員搜查甚嚴，一旦發現攜帶兵器者，均抓捕審問。所以，他們不能攜帶兵器進城，進城之後，再由劉遜通過地下鐵匠鋪訂造兵器。
由於多名陌生人一起進城容易引起守軍注意，因此，行近城門時，他們將分散各自進城，進城後再在約定地點彙合。
劉遜還向三人詳細介紹了金陵的情況，如清蓮坊、皇宮、軍營、後勤庫房等的所在地，守軍的調度和分布等。
從軍營到金陵，輕裝快馬前行，約一天多路程，沿路大多為平原，村莊星羅棋布，時聞雞犬之聲。其時莊稼已經收割，地裏大都種上蔬菜，年老的村民在地間耕作，一片片魚塘倒映著天光。
傅辟雲心想：“江南土壤肥沃、物產豐饒，著實是富庶之地。這裏的農民祖祖輩輩在此耕種，日出而作，日落而歸，必定都不想經受戰亂之苦。眼下金陵大軍壓境，戰火即將燒到眼底，這裏的百姓似乎絲毫不知。”
他又想到：“江南人才輩出，唐國經營三十多年，雖然現在的國主李煜和他老爹都不是英明的皇帝，但得益於地靈人傑，國家的實力也自不容小覷。要破金陵，隻怕免不了一場苦戰。”
四人行了兩個多時辰，已到中午時分，人渴馬饑，見一條村莊旁，一株高大的楊樹下飄著酒旗，即策馬前往。
楊樹下有一間小酒館，店主是一對老夫妻，約六、七十歲，那老爺爺見有客人光顧，原本愁苦的臉露出笑容，用抹布擦幹淨桌子，取來酒水小食，招呼客人。
傅辟雲喝了一口酒，讚道：“老爺爺，您這酒，真香！”
那老爺爺滿臉笑容：“承蒙客官喜愛，小店的酒，都是自家釀造，在這一帶還算有點名氣。"
“這條村莊，叫什麼來著？”劉遜問道。
“我們村叫馬家村，村裏人都是姓馬的。”老爺爺道。
“老爺爺，您的店傍著官道，來往人多，生意一定火吧？”
那老爺爺聽傅辟雲一問，笑容頓斂，“唉”地長長歎了一口氣，臉上又露出愁苦的表情。
“客官，這生意，沒法做啊！”
“為何呢？”
“小店在這裏經營了十幾年，以前這官道繁忙，來往人多，長江上走船的也來光顧小店，生意還算過得去。但是近一兩個月，道上幾乎沒有人走。聽人說，北邊宋國的軍隊要打我們唐國，做生意的怕遭殃，都紛紛躲去金陵城了，外出的人也少了。”
“兩個月前，來了一批官軍，到我們村裏征壯丁，年輕一點的都被征去了，地裏的莊稼活，隻能由剩下的年老的幹了。我的小兒子本來在店裏幫忙，也被征去了。”
“如此說來，您店裏就隻有您和老奶奶操持著了？”劉遜道。
“小店既然沒啥生意，我兩個老骨頭還可以勉強撐著。”
“那您的大兒子呢？”劉遜又問道。
老爺爺又長長歎了一口氣，神色黯然。那老奶奶停下手中的活，舉手擦了一下眼角的淚水。過了片刻，老爺爺說道：“大兒子......五年前也在軍中當兵，那年軍隊去廬陵剿匪，他沒能回來。”
劉遜心中一沉：“老大爺，真抱歉，無意間讓您想起往事了。”
“事情過去幾年了，心裏也都放下了。”老大爺沉默了一下，繼續說道：
“我們老百姓不懂國家大事，隻不過想過點安穩日子罷了，沒想到，太平的時候有土匪，如今，那宋國與我們唐國素無仇恨，也要攻打我們唐國，為啥呢？”
傅辟雲心中默然。
他知道老人家擔心兒子安危，心想：“他已亡一子，假若他日開戰，他的小兒子遇上黑風軍這樣的虎賁之師，送命幾乎是必然的事。兩位老人家隻怕難免要再經受一次晚年喪子之痛，落得無人送終了。”
又閑聊了幾句，老奶奶將做好的肉端上，傅辟雲默默用餐，腦子裏一時間竟有點混亂。