軍中將領楊昂，楊任等人都支持張衛的提議，無論勝敗都要與劉璋和劉表戰過一場。
張魯雖有心讚同閻圃之議，卻又不能駁了眾多將領的麵子，隻好同意，他們先與劉璋，劉表的軍隊交手試試看。
私下裏卻吩咐閻圃做好隨時去向馬寧求援的準備，並且已經存了投降馬寧之心。
張魯畢竟是大漢開國大臣張良的後人，戰略眼光還是有的，他已經看清了天下大勢，如果自己不能偏安一隅，那麼最好摟抱的大樹就是長安的馬寧。
其他各路諸侯都無法與狹天子以令諸侯的馬寧相提並論，袁紹也好，曹操也好，甚至袁術，劉表等人都不會成事。
漢中距離荊州的州治襄陽很近，所以劉表對此很是忌憚，對於和劉璋的聯合行動，最是積極不過。
他派遣大將黃忠和妻舅蔡瑁，領兵四萬，攻入漢中，攻打房陵縣。
劉璋按照約定，也派出了大將嚴顏和吳蘭，率軍五萬攻打巴郡，兩麵夾攻張魯。
張衛率軍親自迎戰黃忠，而派楊昂和楊任去巴郡迎擊嚴顏的大軍。
從一開始，張衛就犯了兵家大忌，他並沒有集中兵力各個擊破，而是兵分兩路，節節抵抗。
先是張衛在房陵不敵黃忠和蔡瑁，退守上庸。
接著楊昂在巴郡不聽楊任的阻攔，出城迎戰嚴顏，被嚴顏斬殺在兩軍陣前。
得到失利消息的張魯隻有苦笑，這也是在他的意料之中，唉，不撞南牆不回頭！
他一邊嚴令張衛和楊任死守關隘，不得再出戰，一麵派閻圃做為使者，趕赴長安求救，幸好漢中距離長安很近。
閻圃一進入關中三輔的地界，就被護國軍的巡邏隊攔住了，經過盤查之後，在一隊騎兵的護送下，趕赴長安。
沿途之上，閻圃所看到的到處都是一派繁榮景象，路上行人往來絡繹不絕，商隊也是川流不息。
主幹驛道都在翻修擴建，平整路基，他看到有不少胡人模樣的苦力，詢問得知這都是在對外作戰和草原之上抓來的匈奴或者鮮卑奴隸以及羌人戰俘。
現在是一九四年的三月，尚未開始耕種，驛道兩旁的農田和河道溝渠也有不少百姓在忙著興修水利。
在漢中，閻圃就是主管內政的，他知道近兩年，其實已經很少有外省人遷入漢中，特別是關中三輔和涼州地區的百姓，甚至一些之前躲避戰亂來到漢中的豪紳大族都開始回遷了，說明了關中地區現在的穩定和繁榮已經超過了漢中。
到達長安之後，閻圃先去拜見了尚書令賈詡，講明了來意，並且很幹脆的獻上了漢中郡的人口登記賬簿和地圖誌要，表達了張魯歸降的誠意。
當閻圃表示自己想要麵見馬寧之時，才知道原來馬寧不在長安，而是在敦煌，即將遠征西域。
閻圃也是不禁感慨，馬寧真是胸懷天下之人，大漢對於西域的經營已經中斷百餘年了，終於要收複西域了，這才是真正能夠治理天下之人才會做的事情。
閻圃請求賈詡能夠盡快派出援軍，他知道賈詡就是馬寧的軍師，是護國軍之中僅次於馬寧的二號人物，他能夠說動賈詡也是一樣的效果。