大乾中統十九年。
這一日正是暮春時節，天色有些昏沉，似乎隨時都會落下雨來。
一大早，從林楊村去往隆興城的一條小道上，一高一矮倆少年正埋頭趕路。
這倆少年，矮的名叫楊觀，中統二年生人，家中行四，原先在當地也算富戶，中統十一年一場大水之後，父亡母存，“岩居川觀”獨餘一“觀”，後又遭人設局哄騙，家道也就敗了。
高個兒的，名叫羅毅，比楊觀大上三歲有餘，災後得過楊母恩惠，認了個幹親，兩人算是義兄弟。
因楊家在村裏已經沒了田地，也不願給人當佃戶，平日裏，兩人專靠在隆興城廣潤門一帶做些腳夫苦力的活為生。
年輕人腳快，半個時辰不到，一間土地廟出現在兩人眼前。
這間廟，正置路北，農家小院大小，廟裏供奉的土地，當地人稱作範公，傳說是前朝本地的一位清官，在隆興這方地界聲望頗高，因此廟宇建得也比尋常土地廟要大上不少。
到此，離隆興城就還剩五六裏地了，兩人不覺放慢了些腳步。
一陣風過，略帶一絲涼意，吹得道旁樹木沙沙作響。
楊觀眯著眼看了看天，道：“怕是要落雨了。”
羅毅停下腳步，一望頭頂的雨雲皺眉說道：“雲不厚，還得積會兒，最好夜裏再落。”
“那是，苦命人哪敢淋雨……誒？毅哥，你看那人在幹啥？”
兩人談話間，楊觀不經意瞥見道旁樹林裏，有一人影來來去去，似有些古怪。
時值清晨，林子裏霧氣尚濃，兩人扭頭看去，隱約間見那人在樹邊搭了幾塊石頭，扶著樹幹晃晃悠悠地踩了上去，拿起早已固定在樹幹上的繩套，往脖子上一套，雙腿一蹬石塊，身體劇烈擺動起來
“嘿！吊上了！”楊觀反應過來，快步向那人跑去，到了身前，一把抱住上吊之人雙腿，用力往上頂起。
“放開！放開我！”那人絲毫不領情，大喊大叫著掙紮起來。
“別亂動！爺爺救你呢！”楊觀一邊使勁一邊開口喊道。
說話的工夫，羅毅也趕了過來，幫著一起費了半天勁兒，合力把人救了下來。
忙活半天，把二人累得夠嗆，那尋死之人卻依舊大喊大叫，怒罵兩人多管閑事。
“老頭，大白天的幹點啥不好，非得掛在路邊，要把人嚇出個好歹，小心衙門把你挖出來砍腦袋。”
楊觀一屁股坐到地上，喘著粗氣看向求死之人，隻見，這人須發花白，破衣爛衫，腰掛一黃皮葫蘆，看著像是個花子。
老花子靠著樹幹，哭得涕泗橫流，捶胸頓足道：“你倆小子哪旮遝蹦躂出來的，我死我的！礙著誰了！要你們管這閑事！”
“老丈，好死不如賴活著，何苦要尋死？”羅毅安慰道。
“不尋死尋什麼？尋爸爸去哪了嗎？”老花子越發悲憤起來，“開局一個碗，連條狗都沒有啊！老子特麼又不姓朱！還有這破葫蘆，把老子弄來，五年了！啥也沒有，沒有啊！”
說完，扯下腰間的葫蘆用力丟開，哭得越發慘烈起來。
“毅哥，這老頭魔障了？”楊觀滿臉疑惑地看向羅毅，“他說的每個字我都懂，合一起又不懂了。”
“許是受什麼刺激了。”羅毅也是一臉不解，轉頭又勸老花子，“老丈，人活命不就是往前一道道地過坎嘛，總有不順，沒啥過不去的。”
“就是，活著總有個盼頭，死了就真沒了。”楊觀在一旁幫腔。
老花子苦笑兩聲，搖了搖頭道：“這也叫活命？老子以前要車有車，要房有房，那才叫生活，現在……何止天上地下啊！”說著說著，老花子猛地抽了自己一耳刮子，“讓你有錢作燒，非得學人玩收藏！”