“阿妹，我托人從深圳給你買了手表，你下學開始，就不要繼續上學了，在家裏幫手，好不好？”一向嚴厲的鍾瑞金難得輕聲細語地跟大女兒鍾惠群說話。
鍾瑞金貧農出身，在這粵東的深山老林中，僥幸一家人沒有經曆戰亂，而且還在新中國土地革後第一分得了土地。但這裏地勢起伏，沙岩紅壤，攏也就能開發出那幾塊梯田充作良田，其他的地都遠在深山另一頭，是貧瘠，說是耕地，不如說是荒山。不是公社大生產、包產到組，還是這兩年包產到戶，村裏人都隻能勉糊口而已。
他少時，家中幹的主力父親、兄長就因病早逝，他後麵還有弟弟妹妹，妹妹還是個村裏人欺負看輕的聾啞人。幸好他母親是村裏算命的“生”，勉力支撐著一家人的生計。
家中艱難，卻磨礪出了他堅的性子。十幾歲，他就在生產隊幹，插秧、稻、輾米、養雞、養魚這些本農早就不在話下。
他還肯下功夫，人又伶俐，跟著隊裏有技藝的人學得了一身搞建築的本事，開槽、砌牆、抹灰、貼磚、鋪瓦，又快又平；搭腳手架，方正穩固。有了泥瓦匠的手藝，他在大隊時，能出多工分，換來多口糧；政策鬆動後，他還是第一批跟著包工頭出去攬工的人。
現在，他自己也已經成了一個小包工頭，村裏人到過年吃得上幾片豬頭肉，他卻能兩周都給一兒兩女開開葷。
可他能半個月的入，給大女兒鍾惠群買一塊村裏還沒幾個人見過的手表，卻隻能勸棄繼續去讀初中。
此時，黃玉鳳也用一貫和煦的語氣勸大女兒：“阿妹啊，去上學了。去那所初中要坐船，刮風下雨的時候，江上的浪可能就把船掀翻了。你就待在家，好不好？”
妻子黃玉鳳跟他的急脾氣相反，是出了的溫柔，不在外麵還是在家裏，這麼多年了，不但跟他一起幹農、種菜、養殖，還生兒育女、操持家務，田間灶上，忙累，也從來沒有發過火。
哪怕是他剛跟結婚，不懂家用，質問到底把錢都用到哪裏去了，也不跟他急眼，而是默默把家中一筆開銷都記下，過了半個月後把賬拿來，細細告訴他：“米……鹽……布……”大家都說，他這種強牛脾氣，遇到玉鳳這樣能幹又體貼的女子，是走了大運。
“阿爸阿媽，道了，我不去上初三了。”
鍾惠群還能說麼呢？
作為家中最大的孩子，從剛踮著腳夠著灶台開始，就天擇菜、拾柴火、燒灶，給一家人飯。水稻一年兩熟，自然是要去幹的，哪怕水田裏有水蛇、有吸血的蛭子，也隻能天咬，明天又硬著頭皮上。梯田要精耕細作，彎腰拱背一天下來，全身都沒法站。喂豬、喂雞、牛，晾鹹菜、番薯幹等，也是的手筆。
饒是如此，也已經是許多人豔羨的對了：一是因為家庭條跟周圍相比已經算是不錯，起碼能經吃上肉；二是還能背著書包去上學，雖然天要行大半個小時，能到山腳下的行政村——紅橋村小學讀書，但對很多讀了兩三年級就輟學的女孩兒來說，已經太逍遙了。何況，還著又去上了附城中學！
可鍾惠群的理不止於此。
一是老師口中有天賦的孩子，領悟力好，學麼都快，成績一向列前茅。稚氣未脫的，懵懵懂懂地過：“反正以後哪個學校難上，我就去讀哪個學校。我肯定能考第一。”
到這半年，經聽到父母唉聲歎氣。
一開始不明白，1978年後的這年，阿爸去鎮裏、縣裏，有時還去深圳、廣州搞建築，家裏已經從勉糊口，到現在甚至有些小闊氣，都有最新潮的書包了。家裏的日子越過越好，為麼阿爸阿媽還不開心？
到快結束初二課，初三分到水貝中學，而們學校有幾個孩子，明明成績比差一大截，卻分到了最好的一中、二中、實中。
聽到大嗓門的阿爸盡量壓著聲音跟阿媽幽幽地說：“如我們也有權力，也能走走後門，阿妹怎麼會分到那裏。”