第一章 命途莫測
西穆國光帝十年，秋至。
桂菡笑意盈盈地踏出房門，迎麵而來的習習涼風夾著秋季的枯敗與清冷，卻拂不褪她眼角眉梢的愉悅與歡欣。疾步穿過迥廊，身後貼身丫鬟若山的聲音暗帶謔笑之意：“小姐，你慢點走，如今不過是接聖旨，還不是真正的出嫁之日呢！”
桂菡聞言，凝白如玉的臉頰不由泛起一陣潮紅，停下腳步回首瞟了若山一眼，嗔道：“好你個不知規矩的小蹄子，滿口胡言，回頭我稟了爹爹，絕不讓你陪我一同嫁往東穆。”
若山含笑來到桂菡身側，抬手為主子正一正同心髻上的百花紋琉璃卷鑲金流蘇簪，輕聲笑道：“如此甚好，若山不能成為小姐陪嫁，也就再不能陪小姐私出居府，小姐必定會規矩許多。”
桂菡似有輕微觸動，過往的一段溫心之遇不期然湧上心頭，眼光愈發柔和起來。她握住若山的手，半帶感喟道：“如若我一直守著規矩，恐怕也不能知道，皇上欽點我和親遠嫁的人，便是他。”
若山掩唇低笑，像想起了什麼，眼波中淌過了一絲溫柔。
主仆二人攜手來到桂府正廳前，安樂候桂揚便急切喚過女兒，恭敬跪拜在宣旨公公跟前。
公公尖細的嗓音帶著獨特的莊嚴：“茲爾安樂候桂揚之次女桂菡，端芳衝慧，嫻美之名遠昭讚頌，今幸獲吾鄰邦東穆國之慕，朕惟以玉成其事，欽冊為和親公主，賜號媛則，嫁與東穆弘帝為貴嬪，以促吾國朝邦交之安和。欽此！”
桂菡隱含羞赧笑意的麵容在一刹那間凝固在了眉眼間，與此同時，跪伏在她身後的若山也變了臉色，訝然地抬頭望向將明黃綢軸聖旨卷起的內監。
“謝主隆恩！”桂府上下高聲敬呼。
唯獨是桂菡與若山隻餘滿心不可置信，整個兒呆在了原地，恍如夢中。
“不可能……”桂菡顫巍巍地立起身子，茫然地看向父親，“為什麼是東穆弘帝？為什麼不是東穆茂王？娘告訴我，娘告訴我皇上欽點我嫁與的人，明明是東穆茂王……”
她聲浪雖輕，可也清晰可聞，桂揚察覺到內監麵呈異色，慌忙打斷女兒道：“菡兒如今已貴為媛則公主，應即日遷居於東室之內，李管家，你馬上把此事打點妥當。”
父親的聲音是強作鎮定的平靜，她壓一壓心頭的驚異與焦急，咬緊了下唇不再說話，側頭接觸到若山緊張疑慮的目光，更感惶然。
已不知自己是如何被眾星捧月般地送到桂府東室之內，母親親自捧著禦賜牡丹紅赤金絲繡孔雀纓絡嫁衣，緩步來到她跟前，半垂的眼瞼下是隱隱的不舍。
桂菡靜靜坐在床沿，抬頭望向雙目微紅的母親，猶記數天前的那一刻，也是這般的心境，這般的慌急無措，母親愛莫能助地告知自己：“皇上有意從眾臣親女中欽點和親公主，遠嫁東穆國，與茂王成婚。你爹爹說，這是皇上的權宜之計，眼下東穆十萬兵馬已臨邊境，東穆弘帝西侵野心，昭然若揭，我西穆如今因前次與萬俟大戰一役，元氣未複，又逢天災，糧草不足，實不宜與東穆正麵交鋒，和親隻是緩兵之法，奈何儀元公主尚年幼，實非和親之選。皇上與你爹爹他們幾番商議，聖意已定，封你為和親公主，以西穆皇室之女的身份，嫁與東穆茂王，以求邦國安穩，萬民免受戰禍之苦……”
突如其來的皇命讓母親欲哭無淚，之於她，更形同晴天霹靂。
她曾有一刻心亂如麻，縱然深明國難當前，不容商榷，卻依舊難平不甘與不安，“娘，你和爹爹曾經答應過女兒，將來必不會讓女兒像長姊一樣，遠嫁他方，有如斷線風箏，連年音訊相隔。”
母親淚如雨下，擁她入懷，“娘何嚐舍得將你遠嫁至東穆？敵國凶險，你孤身前往，娘實在憂心之至……”
再多憂思，再多恐懼，再多迷茫，亦終要交集成為埋藏在心底不為人知的陰翳，融化成為流於表麵，為聖駕所樂見、為百姓所感慰的犧牲與大義。
然而為著莫測的命途，她難免心潮洶湧，於是徹夜未眠，輾轉反側至五更。
時至如今，她依然記得，那一夜的天空，密雲如是團團圍攏的心事，虛散地飄渺在天際之處，昏暗的夜色卻掩不住銀白的雲霧，淡薄如水的月光含羞帶怯也似的透過霧靄，柔和地披灑於大地之上，細碎的腳步總是為此帶著幾分遲疑，恍如每一分動作，都足以將這份寧謐安靜打破。
夜寒露冷，她卻樂於享受這個時分的自由與隨心。