第一章 源起
揚州是個好地方。
浩浩渺渺一條大運河著實為揚州城帶來了幾分豪奢之氣，水讓她顯著靈動，也顯著妖媚，聽聞一位大詩人曾道“煙花三月下揚州”。十裏瓊花，秦樓楚館，花心才子，燕趙佳人。
揚州城最有名的女肆叫“薄幸樓”，名字取得精細，依著不知哪朝哪代哪位大詩人名句“十年一覺揚州夢，贏得女肆薄幸名”而起。饒是此句如此立意，每日踏上門來的薄幸人，依舊堪堪踏破了門檻。
當然，大半的人，都是為了千觴而來。
城裏華燈初上，千盞紅燈掩映著千朵白的紅的花，自是說不出的濃豔醉人。數不盡的王公貴族循著脂粉香，騎了馬踏花而來。樓前馬蹄得得，樓裏燈火通明。女子紅巾翠袖，鶯語燕聲，美酒有醉人奇香。七初混著人跡循了個靠邊的位子坐下，不偏不倚，正巧望得見高台上長袖起舞的女子。女子一身輕薄紗衣，層層疊疊，是直逼入眼來的正紅。紅袖正舞得起起落落，金釵玉飾間，是一張冷麗清豔的傾城臉。
七初望了望台上起舞的人，招手喚來一壺酒，酒是好酒，全天下隻有揚州才產的瓊花酒。揀了一隻白玉酒杯，杯子自是透著富貴氣的嬌小，展眼間已是數杯入喉。
台下的人，癡醉地望著台上的紅衣舞女；台上的人，他們都叫她千觴。
正是一曲畢，千觴衣袖隨風而落，公子哥兒們都怔怔地望著她走下高台來，七初端起酒，仰空長飲，美酒滴在白衣白衫上，果真是醉人奇香。他迷著眼看著千觴一步步走過來，事實上他夜夜都這樣看著千觴一步步走過來，走過他身旁，走入夜色裏。而今次，他一把抓住她衣袖，袖口繡的是數朵白梅，像她的名字一樣，透出來冷豔淒清。
千觴停住腳，側眼望向這個用酒壺長飲的人，她夜夜踏著琴聲起舞，並不曾記著台下有這麼一個人，夜夜望向她的高台，七初閉目，卻抓著她的衣袖不放，少時一壺酒見底酒壺落在桌上，他人也倒在桌上的杯杯盞盞裏，手裏一把衣袖卻仍是不放，千觴一把扯出袖口，略略低下頭，向著桌上的人說：“公子，你醉了。”
七初抬眼，看到一身紅衣消失在樓門外的無邊夜色裏。
千觴自有記憶起，便在薄幸樓跳舞，不過這記憶是來得十分的遲，恍惚是始自十九芳鄰，掐指一算，約摸是兩年前。當然，她會的不隻是跳舞，琴和笛亦是十分的精通，隨便挑一樣出來，都當得上女肆女子的當家本領。她擔的，不過是個女肆女子的虛名，從頭到尾，她都隻是個賣藝不賣身的清倌人。說來她對自己的身世是十分的好奇，卻隻聽春媽媽提過幾句，說什麼兩年前無端在樓門前發現了流浪昏迷的她，眼見得十分可憐，樓主見她身段模樣都還中可，許是又動了惻隱之心，便收留了她，身子調養好後，又留在樓中做了舞姬。
卻不曾想，這一舞便舞得名動揚州，身傾天下，薄幸樓也托了她的福聲名遠揚。千觴想來，應當是要謝樓主大恩大德的，隻是這兩年來，她一麵也未曾謀得樓主，連春媽媽也少提及。不過千觴覺得自己腦子不太好使，一向搞不清楚這類高深莫測的問題，還是不去想的好。