“大師所言當真？”
“皇室一脈，三十歲是道坎，自獻明皇帝到道武皇帝再到明元皇帝，都在壯年時期走向瘋狂，殺親，殺臣，似是血脈中的隱疾，至今無解，當今陛下英明果斷，南征北伐戰無不勝，對百姓仁義，對朝臣器重，為大魏奠定曠古基石，卻也逐漸臨近而立之年，娘娘是福澤之人，與陛下屬性相補，若在必要時有所準備，陛下才能免於死劫。”
“我要怎麼做？”
“娘娘不妨早作準備，在那之前到四方找尋到醫治之方然後……”
那些事，須慎重再慎重。
在沒有任何兆頭的前提下她不能輕舉妄動，否則會傷到他，也損害到大魏得來不易的基業，總之，她會默默守護他，一如他對她的守護，不管政務多忙，不管身邊的事有多少，都會抽空去觀瀾宮陪她，逗她開心。
今生成為他的妃子，她很幸福。
太延五年春，皇太後病故，舉國大喪。
正是人心不穩之時，宮中沸沸揚揚都在傳蠕蠕與北涼聯手，密謀夾擊大魏。隻不過，大家都知道一件事——拓跋燾最寵的妃子也是來自蠕蠕，因此，折子雖時不時有所提及，卻也顧及良多。
觀瀾宮並無異樣。
阿七握著小皇子拓跋晃的小手在教他如何練字，小家夥悟性很好，據已故太後所說，頗有幾分拓跋燾兒時的資質。望著那天真無邪的臉蛋，阿七經常出神，如果她的孩子沒有夭亡，也會像拓跋晃這樣窩在她懷裏。雖然她不是拓跋晃的生身母妃，但拓跋晃對她非常尊敬，隻是少了些孩兒對母親那樣親昵的撒嬌。
“公主？”
遠遠地，屏風外傳來奴兒的呼喚。
阿七低頭摸摸拓跋晃的腦瓜，“晃兒乖乖寫，晚上你父皇來時，把左丘明這篇《曹劌論戰》拿給他看。”
“是。”拓跋晃用力頷首。
走到外殿，阿七淡淡地說：“在裏麵講也無妨。”
“公主，他畢竟是其他娘娘所出。”奴兒一板一眼地說，“這宮裏，對什麼人都不能輕易放下戒備。”
阿七別有深意地看了看她，“包括對你嗎？”
“包括我。”奴兒垂眼道。
“你這又何必。”阿七輕歎一口氣，“我不想把日子過得那麼難受。”
“公主在看晃皇子時，一定會忍不住想，如果自己的骨肉長到現在，一定比他還要高上些許。”奴兒眼圈微微泛紅，“奴婢都明白的，所以，以後的事，奴婢會盡量補償公主失去的……就算不管奴婢怎麼做，都不可能彌補。”
“奴兒。”
“公主，其實是——”奴兒吸吸鼻子，“我聽下麵的人說，北涼可能與敕連可汗互通往來。”湊上前兩步，又是一陣耳語。
阿七的容色微變，“敕連哥哥惹到麻煩了。”
敕連哥哥礙著她的立場，可能嗎？先不管這件事是不是真的，對柔然來說都是大為不利，北涼不是求同盟，而是拉一個墊背的壯壯聲勢。
“公主有什麼想法？”
“哎。”阿七又是一陣輕喟，“奴兒，你信不信命中注定一些事，總是要發生的呢？不管你再怎麼回避，再怎麼謹小慎微，該來的，始終都跑不掉。”
“公主……”
“奴兒，你我主仆一場，我希望你能答應我一件事。”她忽然說。
奴兒跪了下來，“隻要公主吩咐，奴兒萬死不辭。”
“如果有朝一日，我不在跟前，你也要好好伺候陛下。”阿七眯起眼，“對他就像對我一樣，盡職盡責，無微不至。”
“公主？”奴兒一驚，“你是不是，是不是知道要發生什麼？”
“我要做的事，我當然知道會有什麼後果。”阿七把奴兒拉了起來，“你不用過問太多，隻要回答我，能不能做到？”
“能！”奴兒一咬牙，“這條命早就不是奴兒自個兒的，公主讓我照顧陛下，我就是豁了命也要保護陛下周全。”雖然她實在想不出，有什麼人能在拓跋燾眼皮底下傷了他。
“你也說了，宮中多詭譎，不能不防著些。”阿七若有所思道，“小丫鬟不會太引人注意，也比較好觀察形形色色的人，明白嗎？”
“奴兒明白。”她都能出手害過公主一次，那麼拓跋燾身邊的人，就是再親近的也不能信。
“那就好。對了，”阿七又問：“上次讓你幫我去禦醫那裏問的幾種草藥都出自哪裏，有沒有下落？”
“有。”奴兒從懷裏取出小紙團，“不過，公主，禦醫都說那些草藥罕見，即使是宮裏也沒有，隻知曉大概位於大魏的哪個方位，不能確定是不是存在。”
“那就足夠了。”阿七展開紙團看了看，然後小心收好，“即使是微乎其微的可能性，我也不會放棄。”
“公主是在找靈藥嗎？”奴兒以為公主已放棄了生子的事，沒想到……
阿七一眼就知她想到什麼地方去了，也沒有點破，輕輕笑道：“有點盼頭不是比沒有盼頭好得多？”
“是倒是。”
“陛下駕到——”
兩人還要說些什麼，外麵傳來宗愛的通傳與男子的腳步聲。
“陛下怎麼來了？”阿七迎上前去施禮，“下午不是要去曆兵的嗎？”
拓跋燾睨向她，眼角掃了一眼麵色怪怪的奴兒，“朕累了，想休息不成？”
“成。”阿七已習慣他近半年來越發蠻橫的脾氣，上去攙他的臂彎，“奴兒，還不去準備晚膳？”
經曆那次事，拓跋燾怎麼看奴兒都不順眼，也許聰明如他早就猜測到幾分可能性，隻不過阿七死不承認與奴兒有關，他也沒去追根問底。可小事上沒少刁難到奴兒就是了，半個月前還因奴兒的茶涼了點，當即就賞下二十鞭，令其十幾天都爬不起來。
拓跋燾懶懶道：“朕會吃了她嗎？”
“陛下。”阿七的雙手捧著他時常在校軍場操練而顯得風霜的麵頰，“阿七好多天沒跟你一起用飯嘛。”
“你忙著看佛經參禪，朕也在忙。”他沒好氣地拉下她的手，“忙些什麼，你心知肚明。”
“臣妾在深宮裏，看看佛經無非是韜光養晦，對外麵的什麼事都不知情。”阿七抿唇道，不著痕跡把話題從佛門上扯開，免得他一時興起又借題發揮，到時害慘了沙門寺的和尚。
“你不知，你那個多嘴的奴才也會告訴你。”拓跋燾才不吃這一套，挽了挽龍袍長袖，“晃兒呢……下午不是該在你這裏？”
“晃兒來，你父皇到了喲，快點出來。”阿七朝裏麵喊。
拓跋燾默默不語地盯著她拉著小皇子走出內閣。
“這是晃兒下午寫的，請父皇過目。”拓跋晃的小胳膊舉起一疊厚厚的紙。
拓跋燾接過來，隨便翻了翻，“我大魏多寫隸書，你是個男兒，怎麼筆法裏脫不了女子的陰柔？”
拓跋晃嚇得臉色蒼白，“兒臣……知錯。”
“陛下。”阿七擋在前麵，“臣妾握著晃皇子的手在寫，自然有些字會被臣妾影響到，這與他本身並無掛礙。”
“誰說沒有掛礙？”拓跋燾不悅道，“朕讓你教他，是教他方法，若一心仿摹失了自己的筆鋒，便是過猶不及！誰人寫字不是先描前人的帖子，都隻是仿，沒有立意，那漢人行、楷、隸又如何各有千秋？”
“臣妾知罪。”阿七低低地說。
拓跋燾當麵把一疊紙都撕了，“晃兒，回你母妃那裏，晚膳之前再寫一百張，寫不好不準吃飯！”
“兒臣領命。”
得不到半句讚賞的拓跋晃含淚離開觀瀾宮。
又是一片沉寂。
拓跋燾啜了口茶，“你在心裏怪朕無情？”
“忠言逆耳利於行，陛下所言句句在理，阿七毫無異議。”她幽幽地望著小皇子離去的大門方向。
“羨慕嗎？”他忽然問。
“說沒有是欺君之罪呢。”她老實地承認。
拓跋燾扯過她的腰身摟著，“你如果喜歡晃兒，朕把他過到你名下。”
“陛下不必如此。”她把玩他胸襟前的紋飾，“臣妾現在就很好，晃兒不需要換一個母妃，臣妾也不想責任大得沒有喘息的餘地。”不是自己的孩兒，管教起來嚴了鬆了都會被人詬病。
“古靈精怪。”他捏著她的鼻尖，“你有什麼事要跟朕說？打朕進來，你一雙眼就在眨個不停。”
“啊，有這麼明顯嗎？”她趕緊捂住臉。
“你還裝？”他低嗤。
“好啦，陛下，臣妾是想跟著陛下出征北涼而已。”她索性坦言。
“你就這麼確定朕會出兵？”他鉗住她的下頜，“為何朕不能為你按兵不動？”
“陛下等的時機到了，前些天南涼主之子來投，完全可以利用南涼主之子招降舊部以孤立打擊北涼，有沒有柔然都不在關鍵。”她微微一笑，“再者敕連哥哥的情況，陛下心裏有數，臣妾沒有必要多做勸說，不是嗎？”
拓跋燾是打算用柔然做幌子，穩一下北涼的心，又被她猜到了嗎？
他不語。
“陛下忘記臣妾上次隨軍的事了嗎？”她懷念地笑，“距那段日好些年了，一直都在宮裏，沒有機會到西北那邊去走走，著實……著實悶了些。”
“你是在說，朕不讓你跟著，你會悶死，責任都在朕身上？”他氣定神閑地接口。
“陛下聖明！”她飛快地福了福身，“臣妾謝恩。”
真會打官腔，他的確把她慣壞了。
隻不過，這一次阿七主動要求隨軍，總覺得哪裏怪怪的。但，他會牢牢看住她的，又會有什麼事發生？