桃花山，位居彩雲之北。夏無酷暑，凍無寒涼。每逢四月，山中處處桃花盛開，猶如一座巨大的花冠，戴在中都之上。更有傳聞稱古時佛教大能桃花僧曾於此處羽化登仙，故名桃花山。而隱士五柳所作的《桃花源》相傳也是以此地為範本。此處因是世間罕見的美景，前朝皇帝甚是喜愛，斥資百萬黃金修築通天索道一條，聞香殿上百座，曆代延續下來，已然成為中都附近的一顆明珠。
今日的桃花山，卻與以往不同。
“太傅，人到了。”有屬下來報。
高成漠端坐主台上，目不斜視，直盯著遠處駛來的車馬座駕，問在旁的左天道:“左卿，孤見遠處錦旗，似繪有一虎一狼，這天風原上不是單以一獸做尊。這是為何？”
左天微微笑道:“太傅有所不知，百年前，天風原曾爆發內亂，被當時的九遊部君克琛一手鎮壓，數十個部落遭到除名，其中名號最大的，當屬常明部。”
“常明部……”太傅低語道，似乎在細細品嚼這個名字。
“正是，而且在下聽聞，常明部的部君那吉曾與這九遊部部君克琛交好。常明部滅族後，克琛主君下令，天風原上諸部君皆改旗易幟，從今往後隻得掛九遊部部旗，部旗由克琛親手所畫，可能意在紀念逝去的友人吧。”
“紀念？”太傅輕蔑一笑，嗬道:“我看這也是他被叫做虎狼之君的原因吧。”
“太傅慎言。”
左天拜道:“此番前來，目的之一就是與這九遊部交好，若這等言語被對方得知，恐怕會適得其反啊。”
“唉，左卿勿憂，這不過是你我之間的戲言，戲言罷了。”太傅像是個犯了錯的孩子般耍賴道，急急轉移話題:“此次可知來的是誰？”
“是克琛手下的頭號謀士，陳一，據說也是中陸人；還有克琛的兒子，古令。”
“這中都距離清平京百裏之遙，我們千裏迢迢來此會晤，希望能收獲點有用的東西。”
太傅的目光又緩緩回歸到了馬車上。
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“少年郎，你可知何為靈本？”
在那不知何地的空間裏，老人對程銘發問道。
程銘搖頭，嚴格來說他算是個“半路出家”的靈士，對於涉及靈士方麵的一些問題還是會像個門外漢，隻覺得晦澀不通。
老人輕輕抬手，桌上的茶碗向他飛去，停在了掌心上空。
“魂生魂滅，靈存靈散，自有定數。靈本一詞，最早見於上古大能莊生子《蝶》篇，靈本為靈士根基，無常形，因人而異。開了靈本，便是你邁上靈路的第一步。而靈本有損，就如……”
他手掌向內收縮，五指如抓物般蜷起，茶碗以肉眼可見的速度憑空顫動，直到砰的一聲，茶碗在空中爆個粉碎，濺出的茶水撒了一地。
“就如同無根之水，難以維係。”
老人點了點自己腰下瘋長出的樹根，用一種難以言說的悲哀語氣道:“我修靈時出了差錯，釀成今日之禍，後生，當以我為戒啊！”
他的眼神中流露出複雜的意味，不知是恨命運不公，還是歎自己束手無策。
“多謝老前輩指點，晚輩定銘記在心。”程銘起身，恭恭敬敬鞠了一躬。
“我時日無多，難免話多了些，”老人笑嗬嗬受此一拜後，繼續說道:“後生，你可願跟我這個老頭子，做一筆交易？”
“交易？”
聽到這個詞，程銘泛起了心思。
對於老者的話，程銘心底還是有所戒備，一來第一次見麵，這老人對自己知無不言言無不盡，讓人有種不踏實的感覺，二來程銘讀各種野史撰文多了，對於這樣“拋個甜棗放個圈套”的路子也爛熟於心，他自知接下來要打起十二分的精神，避免一步走錯落入對方的圈套。
老人看程銘臉色陰晴變幻，哪裏猜不出程銘心中想的什麼，他笑道:“後生，我知你心中有疑。這樣，既然你叫我一聲前輩，那也該給你點見麵禮不是。”
不由程銘多說，老人抬手向程銘虛空一抓，程銘還沒反應過來巨大的吸力將他“吸”到了老人跟前，緊接著老人收攏手指，手掌按在了程銘的胸口。
在程銘驚慌失措的目光中，老人化掌為拳，伸出其中一根手指點在剛剛按過的地方，陣陣綠光從指頭不斷散發出來，很快就遍布程銘全身。
程銘覺得有一股暖流在體內流動，皮膚下傳來燒灼的感覺。他不知道老人在幹什麼，現在的程銘，如覆網之魚任人拿捏。
過了半柱香，聽得老人頗為驚喜道:“找到了。”
緊接著，程銘感到胸口的皮下如有一團火遊走，傳來劇烈的燒灼感。他悶哼一聲，不適蔓延全身。