雨後的天空，空氣清爽，飛舞的塵土是消失了，但冶鐵廠大煙囪還在，依然“呼呼”往外冒著黑煙。
“賺錢那麼多，路卻舍不得好好補一補。”
街道上，坑坑窪窪，小水坑到處都是。
趙得時走在街上，暗暗抱怨。
他提著禮盒，左一腳，右一腳，小心翼翼避開那些水坑，緩緩穿行。
路邊的少婦少女們，紛紛對他側目關注。
趙得時這小子，長得真不賴。
他身材高大，五官端正，算得上是個俊俏男子。
一身白襯衣、黑布褲裝扮。
白襯衣，立領，短袖，單排，連扣。
黑布褲，修身，及腰，蓋跟。
簡單的裝束，也把他襯托得風度翩翩、瀟灑不羈。
“白匪來搶東西了，快跑！”
街道另一頭，突然有人逃竄，一邊跑還一邊喊，聲音漸漸傳過來。
白匪，是距此地三百餘裏外，另一個部族的稱謂。
他們刀耕火種，生產落後，但武力彪悍，喜歡殺人越貨。
街上，人群四散奔逃。
大家對白匪的恐懼，早已深入骨髓。
寧可信其有，不可信其無。
就這樣，一大群人驚慌失措逃竄過來。
趙得時本能地往旁邊閃躲。
但人那麼多，躲了張三，躲不過李五，最終還是被撞了。
他身體失去平衡，仰倒在泥水坑裏，濺起的泥花，鋪滿了旁邊半壁院牆。
撞人的男子，根本沒有停下，一溜煙就竄進了巷裏。
“天殺的……趕著去投胎！”
飛來橫禍，趙得時有點懵逼，半天沒能爬起身來。
行人散去大半，街道空曠了許多。
視野開闊起來。
“白匪？沒有呀。”
許久，才有人發現端倪。
街上根本就沒有白匪！
膽兒大的索性不逃了，慢慢聚在柳記錢莊鋪前。
有聰明的，向夥計打聽究竟。
夥計也一頭霧水，本不願理睬，但鋪前的人越聚越多，就叫了學徒上得二樓，把情報向掌櫃彙報。
大家圍在鋪前，百無聊賴，等了許久，學徒終於下樓。
“大家散了吧。”
“掌櫃打電話問了，沒有白匪進城，是巡捕局追捕叛匪，叛匪造謠，趁機逃命……”
從泥坑爬起，趙得時氣得跺腳，世道混亂，無故含冤，真的扯蛋。
所幸，禮盒完好無損，可以繼續去黃府賀喜。
不去，可不行！
黃家是本地大家，不能輕易得罪。
再說，接了同窗的請柬，再怎麼也要表達心意不是。
本地流傳一“柳”、二“秦”、三“黃”的說法，並不是杜撰。
“柳”指柳家，城內十之八九的店鋪都是柳家的產業，柳大掌櫃從錢莊起家，經過幾十年的鑽營，如今柳家的店鋪幾乎壟斷了城內的衣食住行。
“秦”是經營冶鐵廠的秦家，秦家主是一位經營能手，短短二十年時間，原本默默無名的秦記鐵匠鋪，如今已發展成一座遠近聞名的冶鐵廠，獲利頗豐。
“黃”是書香世家黃正文家族，其家訓讀書傳家，幾代人世代為官，城裏的縣長就是其次子黃良材。
黃府門外，趙得時亮出禮盒，這才得以進到門房。