公元192年12月31日，羅馬城，在兩年前漢帝國都城洛陽被焚毀之後，這個星球上唯一擁有超過百萬人口的城市，完全陷入了迎接新年的狂熱氣氛之中！
但浴場中那些縱酒狂歡的人們並不知道，自己將永遠記住這個日子，而至於原因，卻和新年毫無關係。
在位於市中心的羅馬廣場上，一個穿著托加長袍的胖子站上了木箱，半舉起自己的右手，抑揚頓挫地播報著早間新聞：
為了慶祝新年日和亞努斯神的到來！
今天上午，仁慈的皇帝將會向每一位在羅馬居住的公民分發免費的埃及小麥。
今天下午，偉大的皇帝將駕臨弗拉維劇場（大鬥獸場），並且會和最強的角鬥士對戰！
圍觀的人群在為康茂德大帝歡呼後，紛紛又感謝起凱撒來。公元前47年，這位獨裁者頒布的《朱利安曆法》才明確了每年一月一日為新年日，並且會舉辦盛大的慶典來祭祀雙麵門神雅努斯。（英語中的一月January即出自雅努斯的名字Janus）
他們並沒有歡呼多久，衣衫襤褸的貧民和無賴們就從四麵八方湧了來。他們如蝗蟲一樣，推翻小販們的攤位，順手拿走路人的錢包，諾大的羅馬廣場被擠得水泄不通。
而卡皮托爾山上的貴族們早預料好了這一幕，喝著奴隸們捧上的葡萄酒，饒有趣味地欣賞著今天的第一場大戲。
與此同時，蘇布拉區一個破爛筒子樓三層，兩個穿著兜帽披風的人，敲響了一扇公寓的門。
開門的是一個男子，他高大而健碩的身姿充塞了整個門口。
“納爾奇蘇斯，時間到了。”說話的人顯然是名老者，他的聲音慈祥而溫暖。
納爾奇蘇斯表情複雜地點了點頭，接過老者手中的錢袋，在手中掂量了一下，應該有500個奧裏斯金幣，這可不是個小數目。
“等我一下。”
這個臉上布滿刀疤的前角鬥士轉身回到了房中，出租屋裏完全可以稱得上家徒四壁，一個女人正坐在唯一的木凳上搖晃著懷中的女嬰。
納爾齊蘇斯輕柔地吻了下嬰兒的額頭，把錢袋放在了桌子上，突然有些慚愧地在妻子耳邊低語了一會。在女人的哭泣還沒有轉變成嚎啕前，他穿上了皇帝所賜的長袍，跟隨著客人登上了早已等在那裏的馬車。
他們的時間算得很準，蘇布拉這種貧民窟的街道狹窄不堪，平日裏又擠滿了蛆蟲一樣的乞丐和無產者。如今隻有幾個搶不到免費小麥的瘦弱妓女站在牆邊，用炭筆畫著皇帝用胯下“牙簽”和角鬥士比劍的漫畫。
“一個皇帝，親自和奴隸角鬥士戰鬥，這是千年未有的恥辱啊。”一顆銀發頭顱摘下了兜帽，憤怒讓他漲紅了臉頰。
“能派人殺掉自己姐姐和妻子的人會在乎傳統？換句話說，其實皇帝這個詞之於羅馬，本身就是個恥辱。”另一個依然藏在兜帽裏的人，聲音卻十分平和。
“結束吧！今天就讓一切結束吧！”
馬車穿過了圖拉真浴場，又把帕拉丁山上的杜米善宮甩在了身後，衝著昆蒂利莊園飛速駛去。
這座美麗的莊園，矗立在被羅馬人稱為道路女皇的阿皮亞古道盡頭。偉大的羅馬皇帝康茂德在殺掉了莊園的所有者後，不但仁慈地保留了他們的姓氏作為莊園的名字，還把它用來安置自己最愛的情婦——瑪西亞。
等他們快到時，太陽已經從中天緩緩下落，莊園裏一棟華麗的屋舍內，兩個奴隸女孩站立在厚重的紫色布幔旁，一個捧著精致的銀質水罐，另一個則小心擦拭著男子身上細密的汗珠。
“你親眼看見他喝了那杯葡萄酒，是嗎？”說話的男子衝女奴點了下頭，奪過了毛巾。
“當然，我甚至還確認了他喝酒時，喉結是在抖動的。”一個慵懶的聲音從身後響起，緊接著兩條玉臂攀上了男人的肩膀。一邊用指尖在他刀刻斧鑿的胸肌上輕劃，一邊用更加魅惑的聲音說道。