五葉原來姓葉，在家中排行第五，所以喚作葉五，他沒有名字。因為家裏窮，他六歲就被賣給富人為奴，自小就過著非人的生活。終於他忍受不了種種非人的折磨（比盧柴棒還要苦），就逃了出來。
那時候，南洋盅術非常盛行。某些變態的有錢人家，往往有養小鬼的嗜好。他們認為小鬼能夠擋煞、納財、開運等等，所以南洋的降頭師非常受歡迎。富人往往有攀比的心態，看看同行養了小鬼，自己也要養，這樣就流行開了。養小鬼的“原材料”就是小孩，死得越冤，功力越猛。往往南洋術師會在小孩身上結咒，然後再用殘忍的方式殺害，用於養小鬼。
很不幸，我們的葉五同誌，那時候是個不折不扣的小孩，他流離失所之後，經常在街頭流竄，自然就成為南洋術師的關注對象。有名的南洋術師手下還養了一批人販子，專門拐賣小孩。非常不幸，葉五被抓了，很快就送到了張一邪帳下。
張一邪是名人，出了名的陰險邪毒，連名字也透著邪勁。他是南洋專攻邪術的術師，很受中原富人們的青睞。
張一邪在葉五身上種了咒，準備把他練成最凶狠的小鬼，並為他度身訂做了最殘忍的死法。
眼看葉五要成為犧牲品，幸好符堅出現了。
符堅是天南派的掌門，一向是嫉惡如仇，得知張一邪竟然這麼明目張膽在中原一帶抓小孩養小鬼，作為道術第一正統自居的他，自然是不能袖手旁觀。
符堅的道術自然不用質疑，在這一場非常激烈，但對本文來說無關緊要的戰鬥中，符堅帶領他的弟子滅了張一邪，救了包括葉五在內的很多小孩，自此聲名更盛。
葉五死裏逃生，自此對道術很是感興趣，對符堅更是視為再生父母。葉五再三央求，終於拜在了符堅門下，成為最不起眼的小弟子。此後差不多十年的時間裏，他的道術進展很慢，隻是一個可有可無的人物。最可恨的是，符小小還一直在挑逗他。
符小小是符堅的女兒，比葉五年長兩三歲。葉五從師兄弟們的談論中知道符小小是個不好的人，反正很是濫情，跟誰都好。符小小經常向葉五拋媚眼，葉五想要靠近，她又走開，還嘲笑他的無禮。對此，葉五感到很受侮辱。
現實是符小小可能不過是正常地看葉五，葉五卻認為是媚眼，符小小的一個微笑，在葉五看來是嘲笑。葉五當時自卑而又自尊的心理已經近似病態。在他眼裏，一切都是敵人，包括那個他經常幻想而又得不到的女人。
有一天，符堅拋出一個巨大的餡餅。符堅設立了“鬼目林”。符堅表示由於天南派弟子太多，良莠不齊，為了整頓，進一步提高天南派的江湖地位，他設立了“鬼目林”，一個據說是人間地獄的地方。符堅根據各弟子的表現，挑出一半以上的弟子接受鬼目林的考驗。在鬼目林裏布置了各種機關、道術、幻象，鬼目林的考驗可謂九死一生，入林者必須簽下生死狀，生死由天，天南派不擔責。不願接受鬼目林考驗的弟子將即日起廢除道術，譴返回家。而通過鬼目林考驗的弟子，可以向符堅提出一個要求，符堅在能力範圍必定滿足他的要求。
法令一出，眾弟子莫不嘩然。在被挑選出來的一半弟子中，有近七成選擇自廢道術，從此回家做個普通人。其實廢道術也是很殘忍的事，符堅基本上采用了切除他們腦葉的方法，往往令他們成為白癡，這才肯讓他們離開。這些弟子大多是亂世中無家可歸的人，家人連他們的生死都不顧，更不去理會是否白癡。也有些弟子選擇接受鬼目林的考驗，當他們進了鬼目林就沒有再出來。
符堅問葉五選擇哪一種。葉五選擇了接受考驗。與其活著像個白癡，不如死了算了。符堅問葉五有什麼要求。葉五咬了咬牙，說出了讓所有人都大吃一驚的要求。葉五要求符堅將符小小許配給他。符小小從來不知道葉五心裏還藏著這樣的想法。對葉五來說，也許愛也有些，但報複的心態似乎更甚。符堅答應了，在符堅看來，葉五是不可能闖過鬼目林的，而他的所有要求終究不會有兌現的時候，於是他爽快地答應了。符小小自然也是不當一回事的。
師兄弟們笑他不自量力，葉五咬緊了牙根，這是一次沒有回頭路的挑戰。可恰恰是這一要求，讓他活著走出了鬼目林。
葉五向鬼目林走去，那是一片真正的人間地獄，與血腥無關，與禁術有關。