季夏的一個午後，驕陽似火。刺眼的陽照射在芷溪村的村頭村尾，把村裏的狗熱得不喚了，隻是吐出滿粘液的大舌頭，呼歇呼歇地喘著氣。把村口磨盤旁的老牛熱得也不動彈了，隻是想偷懶眯一會兒，個盹。日高人渴，芷溪村的一個農民的孩子——王義，原本正在木板床上睡大覺，這個時候也渴醒了。
“水，水~~~”王義無力地喊著，身體略微翻了翻。
王義的母親李氏，18年前嫁到芷溪村，年仲春誕下一嬰孩，就是此時喊著要喝水的王義。是一個溫良賢惠的好媳婦好媽媽。當聽到兒子喊道要喝水，便去灶房了一碗水來，端到王義床邊的木桌前。
“義兒”
--沒有答。
“義兒，你要的水。”李媽媽輕輕地喚醒寶貝兒子，隻有一個兒子。
王義這聽楚了，他極不情願地睜了睜雙眼，一邊用手揉搓著，說道：“道了，娘。”大概他想不睜眼不起床就把水喝下了，就解了渴。
他坐起來，眼前是一片青得發藍的。他很喜歡這種感覺，但他並不道其實這跟他昨天通宵看書用眼過度有關。王義身穿白衣，已經汗水浸濕了。他雙手捧起麵前的一大碗湯水，咕嘟咕嘟的往嘴裏送。這湯水是用綠豆沫熬成的，盡沒吃到豆子，但也覺得十分解渴。
這時他站起來，穿上李媽昨天縫好的鞋，往家門口的柵欄走去。柵欄圍著王家的小院，已經沒了防禦功能，但好在芷溪村民風淳樸，可以說“不拾遺，夜不閉戶”所以也沒有加寬加高的必要。透過隻有半截身高的柵欄，王義看到村裏似乎還是和往一樣，平平淡淡，沒有麼新鮮事的發生。他略帶失望的到自己的屋內，無聊賴地翻弄著麵前桌上的那本《三國》。這本書是他在離村十裏外的程家莊撿拾到的。程家莊不出，但是莊裏有一個人很出，那就是程從文程老爺子。他文化詣很高，尤善經商，早年在江一帶從事絲綢織，並因此聚積了萬貫家財。衣錦還鄉之時，村裏人都客氣的聲“程老爺子”，逐漸的，這個本來沒有字的村莊也有了“程家莊”這個字。農家小夥王義的《三國》這本書，正是在程從文的家門前不遠處撿拾到的。那天天色很晚，王義從程老爺子家門口過，一不小心這本書絆了一跤。他也不氣憤，隻是好奇是麼，但天色已暗他看不是麼，撿拾起來發現攜帶著也不麻煩，於是就把它揣在懷裏，往芷溪村走去。原來這是程老爺子不小心落下的。那日程老爺子著急去鎮上的學堂書，由於程老爺子有個怪癖——臭。他總是梳妝扮了一番肯出去，因此耽誤了不少功夫。門外的車夫開始催了，匆忙之中他不小心把這本三國落下。等到亥時程從文從鎮上趕，可那本書已經王義這小子撿拾走了。程老爺子也不著急，他心想反正這村莊識字的也屈可數，他們看不懂這天文一般的書，到最後說不定還會還到我這裏，於是就房歇息了。隻是王義拿到家中很好奇，他早些時候上過學，認得一些字，但後來年齡大了些，家裏也不富裕，父親王福貴就讓他下地種田了。要說王義這小夥，還他娘是個天，厚厚的一本三國，他竟然通宵給看了。要說書中必定會有他所不認得的字，可當他開始讀“宴桃園豪傑三結義斬黃巾英雄首立功”這些字時，他竟然覺得好像都認得，都學過一樣，偏偏他看得很有滋有味，第二天還跟父親母親講書中的故事，把他們“唬”得暈頭轉向，倒也是那麼事。