昔日三國歸晉，之後五胡亂華。隋朝一統江山三十七年，又被唐滅。那唐朝統一日久，四夷賓服，萬邦來朝，頗出了幾個太平盛世，百姓受了些安樂。及至玄宗晚年，不顧國政，耽於聲色，偏聽偏信，以致君子在野，小人在側，大唐朝由盛轉衰。天寶十四年，安史之亂，群雄並起，皇圖瓦解，民不聊生。
乾符元年，河南連災，顆粒無收。王仙芝、黃巢聚眾起事。各節度擁兵自重，不聽調遣，唐遂亡，梁、晉、吳、蜀四分天下。後晉滅梁吞蜀，四分天下得其三，自稱後唐。石敬瑭聯合契丹，取而代之，蜀地孟知祥自立，後唐又一分為二。南方吳地，李昪自稱承繼於唐，史稱南唐。從此北晉南唐，遂成對峙。北方繼北晉之後，相繼又有後漢、後周。此後後周、南唐兩分天下，及至趙匡胤代周為宋，滅後蜀，平荊吞南唐並南漢，吳越之地紛紛來投，天下遂定。
趙匡胤立都開封，自為太祖。開寶九年十月二十日崩，在位一十六年，傳位弟趙光義，史為太宗。至道三年，太宗崩殂，傳位第三子趙恒，史稱真宗。真宗繼位，時天下太平日久，祥瑞不斷。鹹平元年，有星出東方，西南行，大如鬥，有聲若牛吼，小星數十隨之而隕。緊接登州降龍，長十數丈，長角有須，遍體生鱗，腥氣濃烈，多招蠅蚋。百姓潑水，搭棚覆之。
歲末，益州有彩鳳飛過。次年，正月初三初曉，忽西北天裂數十丈，光焰如猛火照徹原野，少時複合，同日承天門有天書下降。眾人視之，那黃帛上全是蝌蚪文字，未有人通。真宗當下文榜招賢，有識得天書文字的，賞賜千金。果有一個行腳僧人，上前來揭了榜文，當下看了天書，開口言道：“此乃天降祥瑞。太祖昔日得天下時，曾許宏願，當行德愛民，於泰山答謝天地，一向不曾還得。陛下可引百官去泰山封禪。”
既得吉卜，真宗遂喜，厚賞那個行腳僧人，使人建起泰山五子賢祠，供奉和聖及孔孟老莊，教化民風。又使參知政事王欽若、禮部員外郎丁謂安排，請龍虎山第二十四代天師張正隨、終南山紫雲真人種放、西嶽山太華真人孔峴同行，做七七四十九天羅天大醮，一來護國佑民、二來延壽度亡，三來祈福謝恩，並早日請天帝遣太子下降，承繼大統。大駕鹵簿並文武官員萬餘人馬，浩浩蕩蕩，隨駕東行。遠遠見車輦隆隆，華蓋蔽日。清道官緋衫革帶，金吾衛橫刀捧旗。導駕官前方引路，鼓吹班鐃鼓齊鳴。金吾押牙橫槊，折衝都尉持弩。端的是旌旗蔽空，槍戟如林。
入泰安州，大小官吏都來迎駕，遠近軍民爭相來看。到了城外四十裏處，早有知州前來迎接，路兩邊齊臻臻地排著大小武官：都指揮，團練使，正製使，統領使，牙將，校尉，正牌軍，副牌軍。兩個都監在前引著，都過來拜。入了城時，本州長官引一班文臣，分昭穆排班立定，就在城內恭候。簇簇擁擁，將眾人迎至新建行宮。
這一日正是三月二十八日東嶽生辰，民間慣例有泰嶽廟會。天尚未亮，早有人趕頭柱香，擠得滿滿。鬥雞、蹴鞠、走解、說話、打擂相撲，又有數十班雜戲，末泥裝孤、扮雜裝旦都在那演，一時間百社雲集，鑼鼓震天，人如水榭。嶽廟門前百畝闊地，人潮如海。貨郎掮客，錯雜其間；男女老幼，數不勝數。人聲嘈雜，挨肩擦背，雜技百戲，不絕於路。至山頂至廟前，山間闊路，販賣香蠟紙錁者，數不勝數。眾人聽得官家封禪，不遠千裏趕過來看。