大盛朝天佑十年
大盛自元帝登基以來，海晏清平國泰民安，其中更以江南為最，數年來皆是風調雨順，五穀豐登，百姓的日子自然過得十分富足。
越州府是江南最富饒之地，也是江北到江南必經之地，為了方便南來北往的商賈，官府上報朝廷後取消宵禁，在城東專設了集寨，裏麵有百多家商鋪，各樣貨物都可在其中購買，每日車水馬龍，來往的人川流不息。
這日卻是奇怪，集寨不見往日熱鬧，青石街上冷冷清清，偶有幾名街坊遇到，不鹹不淡打著招呼。
“今兒是越州府桂榜放榜之日，兄台怎麼不去看熱鬧？”一人笑著問道，語帶調侃。
另一人撓頭道，“這有何熱鬧可看？取解試於我等平頭百姓無關。”
問話那人斜了眼，一拍大腿，“你竟然不知沈員外的千金前幾日剛及笄，如今正要許人家呢。”
另一人恍然大悟，眉眼笑成一團，“原來是沈家的那個木頭美人要選夫婿啊，這個熱鬧可不能錯過。”兩人說說笑笑，勾肩搭背往放榜處而去。
此時榜下已人頭攢動，一群身穿藍色儒衫的書生，正神色焦灼翹首以盼，而閑人們圍成圈，嘻嘻哈哈看著熱鬧。
與眾人形成鮮明對比，是名穿紅掛綠的老婦人，身後還跟著幾名精壯男子，個個伸長脖子，牙齒咬得咯咯作響，倒是比書生們還要緊張的模樣。
閑人們紛紛打趣，“朱婆，這次是誰家千金找貴婿啊？”
朱婆白了一眼，並不言語，閑人有些無趣，自言自語，“你不說我也知道，不就是城西的沈員外？”
朱婆冷哼一聲，“既然知道是沈家，就閉上你的嘴，小心惹禍上身。”
沈家是越州首富，商鋪遍布江南，集寨裏的鋪子大半都姓沈，雖說大盛重農抑商，但沈家與官府關係密切，後又捐錢買了個員外郎的虛職，屬於跺跺腳就震得越州抖三抖的人物。
閑人不敢多話，恰好此時，幾名官員從貢院走出，恭恭敬敬捧著一封黃色絹榜，貼在院上，拉長聲音道，“鄉試放榜，閑人退散。”
話音未落，書生們一窩蜂湧了上去，有喜極而泣，也有黯然神傷，當真是幾家歡笑幾家愁。
朱婆動作竟是比書生們還快，忙帶人搶到榜前，一雙老眼往榜首看去，“第一名謝淩，第二名……你們快記了名字，隨我尋人。”
除了朱婆，還有幾名媒婆也帶著人，依葫蘆畫瓢般記下榜上姓名，在一幹書生中尋覓起來。
原來大盛重文輕武，對於讀書人看重，曆朝曆代中屬於翹楚，讀書人最高境界，莫過於中舉出仕。
故而造成一種風俗，即在放榜之日，王公貴族和豪門世紳請媒婆挑選登第士子做女婿，挑中後帶回府當場議親，那情形與捉人無異，百姓們戲稱“榜下捉婿”。
沈員外早在鄉試前便放了風聲，哪家媒人能為女兒覓得佳婿，謝銀五百兩，一時之間，引得越州大小媒婆競折腰。
就在此時，一個清脆的聲音傳來，語氣帶著驚訝，“公子，這榜首寫著您的名字。”
眾人一震，齊刷刷轉頭望去，榜前不知何時多了一名少年公子，十七八歲年紀，身材高挑頎長，相貌極為清俊，修眉鳳目，高華出塵，聲音來自他身旁書童模樣打扮的稚嫩少年。
公子微微皺眉，低聲道，“多嘴，重名之人也是有的。”心裏卻暗自哂笑，不過心血來潮的化名，倒也有些福氣在。
媒婆們卻是眼前一亮，紛紛擠過去，朱婆更是衝在前麵，一張老臉笑成朵花。
“請問這位公子貴姓？”
少年公子秀眉微蹙，很快便舒展，書童癟癟嘴道，“我家公子姓謝名淩，你有何事？”
果然是榜首第一名解元，長得還這般俊秀無雙，若是能成，恐怕沈員外給得不止五百兩。
朱婆喜得眉花眼笑，也不理那個書童，盯著少年公子，繼續追問，“公子可曾娶妻？”
這話問得倉促，公子心中暗惱，隻是他的性子向來喜怒不形於色，麵上淡淡道，“不曾。”
朱婆心花怒放，衝著少年公子行了個禮，“公子，老婆子有個天大的好處要說給公子。”
說完使了個眼色，幾名青年壯漢上前扯住少年公子的衣袖，就往人群外走去，眾目睽睽下，將他拉上一輛披著彩緞的馬車，揚塵而去。
事發突然，眾人卻是見怪不怪，低聲議論這位才貌雙絕的解元郎要成為沈員外家的乘龍快婿，便宜了那個木頭美人，唯有書童一臉驚慌，哭哭啼啼尾隨馬車狂奔而去。